クリスマスの日に遊ぼうと誘ったのはあたしだった。龍太の家庭事情はわかっていたけど、もしかしたら予定を開けてくれるかもと一縷の望みをかけて、一世一代の勇気を振り絞った末に結ばれた約束だった。

　でも、それがなくなってしまった今のあたしには、もう一度誘う気力は残っていない。

　龍太が妹さんを優先する理由はわかりきっているのに、また優先してもらえなかったら……と不安がどうしても膨らんでしまう。

　だから次の約束を自分からは持ちかけられず、龍太の都合に任せるようなことしか言えなかった。

　それにもうね、十分だよ。
　今日は会う約束をしていなかったのに、こうやって今、あたしに会いに来てくれたんだから。

　これが龍太なりの誠意だってわかるから。


「……あのさ、一つ提案があるんだけど」


　諦めの気持ちをどうにか消化しようとするあたしに、龍太はあることを持ちかけてきた。

　龍太の背後では、暗くなった空に一番輝く星が瞬いていた。


＊＊＊


　気になる女の子ができた。
　それはなんだか久しぶりのことで、宝物を見つけたみたいに毎日胸の奥がそわそわしている。

　そんな俺の心の内を当てたのは、俺よりも一回り年下の妹だった。


「お兄ちゃん、このお姉ちゃんのこと好きなの？」


　妹の心美(ここみ)からの問いかけに、俺は持っていたスマホを落としそうになった。いきなりなにを言い出すんだこの子は。

　心美は俺のスマホの中の写真を熱心に覗き込んでいる。

　俺が居間のこたつに潜り込んでスマホで見ていたのは、夏にバイト仲間やら友達やらその知人やら、とにかくいろんな繋がりで集まった人たちと川辺でバーベキューをした日の写真だ。
　この日出会った一つ年下の仁愛に、俺は一目惚れしていた。そしてその日のうちに連絡先の交換に成功し、今では二人きりで遊ぶ仲になった。