渡会さんは、私と初めて会った日に『疑わしきは罰せず』と言った人だ。
　無罪を証明するに至らなくても林が有罪でなさそうだったら、渡会さんは弁護を引き受けていたのかもしれない。

　けれど、林はみずから渡会さんの信頼を棄てさせた。

　親しい仲じゃなかったとしても同じ教室で授業を受けたのだ、思い入れがあるのだろう。

「蝙蝠は誰からも嫌われるとわかっている」

　自嘲するように小さくつぶやいた。

　……イソップ寓話だっけ。
　鳥と獣の一族が争っていたとき、鳥が有利だと訪れ『羽があるから鳥の仲間です』といい。
　獣が有利だと『毛が生えてふさふさしているから獣の仲間です』と言った。
　やがて、鳥と獣が和解したとき、双方の一族から『裏切者』とののしられたのだ。

　彼に、思わず手を差し伸べていた。

　渡会さんは自然に首をさげ、私の手が彼の頭に届くようにしてくれた。

「それが、林を含め元同級生のどちらにも味方せず、という渡会さんの精一杯だったんですね」

　くしゃりと彼の髪を撫ぜた。

「ああ」

　不器用な人だ。
　それこそ、蝙蝠みたいにうまく立ち回れるだろうに。
　どちらにも馬鹿正直に話して、騙すより嫌われることを選んだのだろう。