「ええ、ノーアポだけど、私のお友だちのところへ行く。ロゼの事も自慢したいしね」
ベアトリスはそう言うと、何かを含んだかの如く、
「うふふ」といたずらっぽく笑った。
「ノーアポって、いきなり伺って、良いんですか？」
とロゼールが尋ねると、
「全然大丈夫！ 構わないわ！ 気心は知れてるし、お互いにいきなり尋ねているから！ もしも不在ならすぐに帰宅するわ」
と、しれっ。
私のお友だち……か。
貴族令嬢は、家同士の兼ね合いや王宮の晩餐会等で知り合い、親しくなると、
友人同士、ダンス、歌、外国語等の修養をともにし、
婚活に関しても情報交換をするという。
ともに修道院で花嫁修業をする場合もあるようだ。
そして多分、ベアトリスの友だちとは、『同格レベルの貴族令嬢』であろう。
最低でも、伯爵令嬢以上……だと推測出来る。
ロゼールとベアトリスを乗せた馬車はしばし走り……貴族街区へ。
ドラーゼ家やロゼールの実家ブランシュ家とは違う地区であった。
この地区にベアーテ様のお友だちが？
更に馬車は走り、結構な規模の屋敷へ到着した。
ドラーゼ公爵家邸には到底及ばないが、相当な広さである。
3階建ての本館といくつもの建物。
広大な庭は、中央に噴水があり、やはりというか一面に芝生が植わっていた。
ロゼールの記憶が呼び覚まされ、屋敷の主の名前が浮かぶ。
「ついたわ」
と、ベアトリスがいえば、ロゼールが、
「ここは……？ ベアーテ様、もしや、カニャール侯爵様のお屋敷でしょうか？」
「うふふ、ピンポーン！ 大当たり！ さすがね！ ロゼ！」
と、ベアトリスは手をポンと叩き、相好を崩した。
とても嬉しかったようだ。
そして更に、ベアトリスは尋ねて来る。
「ねえ、ロゼの頭の中って、王都の全域、そして王都の各都市の配置が完璧に入っているでしょ？」
対して、ロゼールはきっぱりと言い放つ。
ロゼールは王都の地理を熟知していた。
王都近郊も完璧に把握していた。
また、騎士として各地を転戦した事もあるので、王国内の地理にも詳しい。
「はい、王都内ならば完璧です。それと王都近郊と、王国内の各都市の概要、更に主な魔物の出没ポイントもほぼ頭へ入っております」
「宜しい！ この屋敷の、カニャール侯爵のひとり娘と、私は昔からの友だちなのよ」
「ええっと、……カニャール侯爵家ご令嬢って、フェリシー・カニャール様……ですね？」
「ええ、そうよ。フェリシー・カニャール！ 私の幼馴染み！ でもね！ 前にも言ったように、彼女とは馬鹿は言い合うけど、本音では話していないわ」
確かと、ロゼールは記憶をたぐる。
フェリシー・カニャール……17歳。
ドラーゼ家と同格に近い、カニャール侯爵家のひとり娘。
婚活の一環として、花嫁修業の為、ラパン修道院へ入ったが……
すぐに修業を中断、帰宅したと聞いていた。
そして先ほどの、ベアトリスのセリフ。
「うふふ、ある所へ、勝利宣言をしに行くの！」
勝利宣言……先ほどの完遂報告。
だんだん話が見えて来た。
勝利と言っても、ただ勝ち負けとするだけでは盛り上がらない。
絶対、何かを賭けている！
そうこうしているうちに、馬車はカニャール侯爵邸、正門前に到着した。
護衛の騎馬騎士が下馬し、カニャール邸の護衛騎士達と話している。
双方の騎士が、笑顔であり、話はついたらしい。
やがて門が開き、馬車は邸内へ……玄関前に止まる。
慌てて出て来たらしく、肩で息をしたカニャール侯爵家の使用人が、
大勢出迎えていた。
ベアトリスは車窓から外を見た。
しかし、
「うふふ、いつも出迎えに来てくれるのに、やっぱりあいつは来ていないわ！ あ～はははははは！ 私に勝負でボロ負けして、ふてくされてるのね！ きっと！」
高笑いし、勝ち誇るベアトリスを見て……
やっぱり勘は当たっている。
そう、ロゼールは確信したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
馬車からはまずロゼールが降り立ち、ベアトリスが降り立った。
ロゼールは庇うように、ベアトリスに寄り添い、他の騎士2名も、
ふたりの周りに立った。
ロゼールは、悪意を持った者が居ないと確認。
手を挙げ動かし、安全な状況をアピールした。
これは、レサン騎士の安全確認方法であった。
その間、ベアトリスは使用人達を見ていた。
やはり、フェリシー・カニャールは居ないようだ。
ベアトリスが、声を張り上げる。
出迎えた家令らしき男とは顔見知りのようだ。
カニャール家の家令はバジルとは違い、華奢な優男である。
「ねえ、エルヴェ！ ノーアポいきなりで悪いけれど、ベアーテが来たのよ！ いつもみたいに出迎えていないようけど、フェリシーは、在宅してるの？」
「は、はい。お、お嬢様は、い、いらっしゃいます！」
「それとも！ 私に負けたから、フェリシーの奴、自室でふて寝？」
「は、は、はいっ！ い、いいえ！ ……フェ、フェリシーお嬢様は、ふ、ふて寝などせず、我々以外の使用人と、ベアトリスをお迎えする支度をしておりまあす！」
ベアトリスから、いきなり、突っ込まれ、
エルヴェが、虚を衝かれたように慌てた。
噛んだのが「嘘くさい」と、ロゼールは思う。
もしかしたら、
「ふて寝をしている主人から八つ当たりされているかも」とも感じる。
「ふ～ん、そうなの！ じゃあ、フェリシーがやってる支度って何？」
と、ベアトリスが突っ込むと、エルヴェは無言。
『沈黙は金』という事らしい。
「……………………」
「ふ～ん、ノーコメントって事？ じゃあ、エルヴェ！ とりあえず案内して頂戴！」
「は！ かしこまりました！」
「それと紹介しておくわ！ 私の護衛として新たに迎え入れたロゼよ！ 貴方も侯爵家の家令なら、騎士隊のロゼール・ブランシュと言ったら、名前くらいは知ってるでしょ？」
「は、はい、そ、それはもう……良く存じあげております！」
と答えた家令のエルヴェだが、
ここは当たり障りなく「肯定しておけば、害がない」と判断したに違いない。
先ほどのふて寝の否定といい、ノーコメントの無言といい、
世を上手く渡るとはそういうものだ。
と、ロゼールは苦笑した。
「で、では、こちらへ、どうぞ。ご案内致します……」
なんとか立ち直り、愛想笑いを浮かべたエルヴェ。
エルヴェから、いざなわれた、ロゼールとベアトリスだが……
ここで、ベアトリスは付き従う騎士のひとりへ指示をする。
「貴方達ふたりと御者は、私とロゼが戻るまで待機よ！」
ベアトリスの指示を聞き、エルヴェが従僕に命じ、待機所へ連れて行くよう命じた。
馬車も駐車場へ向かうらしい。
こうして……
ロゼールとベアトリスは、カニャール侯爵邸内へ足を踏み入れたのである。
ベアトリスはそう言うと、何かを含んだかの如く、
「うふふ」といたずらっぽく笑った。
「ノーアポって、いきなり伺って、良いんですか？」
とロゼールが尋ねると、
「全然大丈夫！ 構わないわ！ 気心は知れてるし、お互いにいきなり尋ねているから！ もしも不在ならすぐに帰宅するわ」
と、しれっ。
私のお友だち……か。
貴族令嬢は、家同士の兼ね合いや王宮の晩餐会等で知り合い、親しくなると、
友人同士、ダンス、歌、外国語等の修養をともにし、
婚活に関しても情報交換をするという。
ともに修道院で花嫁修業をする場合もあるようだ。
そして多分、ベアトリスの友だちとは、『同格レベルの貴族令嬢』であろう。
最低でも、伯爵令嬢以上……だと推測出来る。
ロゼールとベアトリスを乗せた馬車はしばし走り……貴族街区へ。
ドラーゼ家やロゼールの実家ブランシュ家とは違う地区であった。
この地区にベアーテ様のお友だちが？
更に馬車は走り、結構な規模の屋敷へ到着した。
ドラーゼ公爵家邸には到底及ばないが、相当な広さである。
3階建ての本館といくつもの建物。
広大な庭は、中央に噴水があり、やはりというか一面に芝生が植わっていた。
ロゼールの記憶が呼び覚まされ、屋敷の主の名前が浮かぶ。
「ついたわ」
と、ベアトリスがいえば、ロゼールが、
「ここは……？ ベアーテ様、もしや、カニャール侯爵様のお屋敷でしょうか？」
「うふふ、ピンポーン！ 大当たり！ さすがね！ ロゼ！」
と、ベアトリスは手をポンと叩き、相好を崩した。
とても嬉しかったようだ。
そして更に、ベアトリスは尋ねて来る。
「ねえ、ロゼの頭の中って、王都の全域、そして王都の各都市の配置が完璧に入っているでしょ？」
対して、ロゼールはきっぱりと言い放つ。
ロゼールは王都の地理を熟知していた。
王都近郊も完璧に把握していた。
また、騎士として各地を転戦した事もあるので、王国内の地理にも詳しい。
「はい、王都内ならば完璧です。それと王都近郊と、王国内の各都市の概要、更に主な魔物の出没ポイントもほぼ頭へ入っております」
「宜しい！ この屋敷の、カニャール侯爵のひとり娘と、私は昔からの友だちなのよ」
「ええっと、……カニャール侯爵家ご令嬢って、フェリシー・カニャール様……ですね？」
「ええ、そうよ。フェリシー・カニャール！ 私の幼馴染み！ でもね！ 前にも言ったように、彼女とは馬鹿は言い合うけど、本音では話していないわ」
確かと、ロゼールは記憶をたぐる。
フェリシー・カニャール……17歳。
ドラーゼ家と同格に近い、カニャール侯爵家のひとり娘。
婚活の一環として、花嫁修業の為、ラパン修道院へ入ったが……
すぐに修業を中断、帰宅したと聞いていた。
そして先ほどの、ベアトリスのセリフ。
「うふふ、ある所へ、勝利宣言をしに行くの！」
勝利宣言……先ほどの完遂報告。
だんだん話が見えて来た。
勝利と言っても、ただ勝ち負けとするだけでは盛り上がらない。
絶対、何かを賭けている！
そうこうしているうちに、馬車はカニャール侯爵邸、正門前に到着した。
護衛の騎馬騎士が下馬し、カニャール邸の護衛騎士達と話している。
双方の騎士が、笑顔であり、話はついたらしい。
やがて門が開き、馬車は邸内へ……玄関前に止まる。
慌てて出て来たらしく、肩で息をしたカニャール侯爵家の使用人が、
大勢出迎えていた。
ベアトリスは車窓から外を見た。
しかし、
「うふふ、いつも出迎えに来てくれるのに、やっぱりあいつは来ていないわ！ あ～はははははは！ 私に勝負でボロ負けして、ふてくされてるのね！ きっと！」
高笑いし、勝ち誇るベアトリスを見て……
やっぱり勘は当たっている。
そう、ロゼールは確信したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
馬車からはまずロゼールが降り立ち、ベアトリスが降り立った。
ロゼールは庇うように、ベアトリスに寄り添い、他の騎士2名も、
ふたりの周りに立った。
ロゼールは、悪意を持った者が居ないと確認。
手を挙げ動かし、安全な状況をアピールした。
これは、レサン騎士の安全確認方法であった。
その間、ベアトリスは使用人達を見ていた。
やはり、フェリシー・カニャールは居ないようだ。
ベアトリスが、声を張り上げる。
出迎えた家令らしき男とは顔見知りのようだ。
カニャール家の家令はバジルとは違い、華奢な優男である。
「ねえ、エルヴェ！ ノーアポいきなりで悪いけれど、ベアーテが来たのよ！ いつもみたいに出迎えていないようけど、フェリシーは、在宅してるの？」
「は、はい。お、お嬢様は、い、いらっしゃいます！」
「それとも！ 私に負けたから、フェリシーの奴、自室でふて寝？」
「は、は、はいっ！ い、いいえ！ ……フェ、フェリシーお嬢様は、ふ、ふて寝などせず、我々以外の使用人と、ベアトリスをお迎えする支度をしておりまあす！」
ベアトリスから、いきなり、突っ込まれ、
エルヴェが、虚を衝かれたように慌てた。
噛んだのが「嘘くさい」と、ロゼールは思う。
もしかしたら、
「ふて寝をしている主人から八つ当たりされているかも」とも感じる。
「ふ～ん、そうなの！ じゃあ、フェリシーがやってる支度って何？」
と、ベアトリスが突っ込むと、エルヴェは無言。
『沈黙は金』という事らしい。
「……………………」
「ふ～ん、ノーコメントって事？ じゃあ、エルヴェ！ とりあえず案内して頂戴！」
「は！ かしこまりました！」
「それと紹介しておくわ！ 私の護衛として新たに迎え入れたロゼよ！ 貴方も侯爵家の家令なら、騎士隊のロゼール・ブランシュと言ったら、名前くらいは知ってるでしょ？」
「は、はい、そ、それはもう……良く存じあげております！」
と答えた家令のエルヴェだが、
ここは当たり障りなく「肯定しておけば、害がない」と判断したに違いない。
先ほどのふて寝の否定といい、ノーコメントの無言といい、
世を上手く渡るとはそういうものだ。
と、ロゼールは苦笑した。
「で、では、こちらへ、どうぞ。ご案内致します……」
なんとか立ち直り、愛想笑いを浮かべたエルヴェ。
エルヴェから、いざなわれた、ロゼールとベアトリスだが……
ここで、ベアトリスは付き従う騎士のひとりへ指示をする。
「貴方達ふたりと御者は、私とロゼが戻るまで待機よ！」
ベアトリスの指示を聞き、エルヴェが従僕に命じ、待機所へ連れて行くよう命じた。
馬車も駐車場へ向かうらしい。
こうして……
ロゼールとベアトリスは、カニャール侯爵邸内へ足を踏み入れたのである。
