「握手会みたいな感覚」
「本当かなー？」
疑う楓に、しどろもどろになってしまう。
隠すことは何も無いのに。
すると、楓がテーブルに肘を付き、前のめりになる。
「じゃあ、今、好きな男子とかいないの？」
「残念ながら」
私の中では、この会話は終了したので、残りのミルクを片付けようと、一気にカップを傾けた。
「『健太くん』は？」
「ん゛んっ」
危うく、吹き出しそうになった。
可笑しなことを言った張本人は、むせる私の腕を擦り、心配しながらも、容赦なく斬り込んでくる。
「健太くんって、幼馴染みなんでしょ？」
「う、うん」
「最近よく華世から名前、聞くようになったからさ。良い感じなのかなー、って思ってた」
「そ、そんなことないよ。小学生のとき、私、からかわれてばっかりだったし……」
「例えば？」
髪の毛を引っ張られたり、ブスブス言われたり。
その他諸々の出来事を、楓へ愚痴るように話した。
それに「ふーん」とだけ言った彼女は、人差し指を立てる。
「それ、よくあるやつじゃん。好きな子の気を引きたくて、いじめちゃうって」
「ええ？ そんな訳ないよ」
「あるある。みんなにそういうことする子だったの？」
「ううん。みんなには優しかったのに……」
「そういうことよ！ 硬派！ 真面目！ 寡黙！の三拍子のイメージしかない蜂矢くんがするんだから」
「そのイメージは、今だから言えるんだよ」
「今は華世にも、優しいんでしょ？」
私が頷くと、楓はにんまりと笑う。
「つまり、好きな女の子の扱いが分かってきたのよ」
「や、やめてってば」
否定し続けても、楓は繰り返す。
違うと繰り返す私も、頬が熱くて「もしかしたら」と期待のような、そうでないような感情が沸き上がっていた。
