「なんで？」
「私が間に入ると、気持ちが伝わりにくくなっちゃうんじゃないか、って思うから」
私が渡したら、海藤くんは手紙の送り主の顔すら知ることは出来ない。
印象は、きっと残せない。
「本気のことなら、尚更。本人が、ちゃんと勇気を出して直接、伝えるべきだと思う。ごめんなさい」
緊張の中、一息で言い切った。
ほんの少しだけ、息が上がっている。
大人しそうな子は不安そうに眉を下げ、気の強そうな子は呆れ切った表情で言った。
「もう、いいよ」
そして、周りの子たちに「行こ」と声を掛ると、踵を返す。
大人しそうな子の顔が、ひどく落ち込んでいた。
それに胸が傷む。
でも、私は、きっと正しいことを言えた筈。
私が安堵の溜め息を吐いて、少し視線を下に向けたとき。
「っ！あれ……」
「どうしたの、華世」
「スリッパの色……！」
不意に気付いてしまった。
大人しい背の低い子は、私たちと同じ青のスリッパだった。
しかし、その周りを取り巻いていた気の強そうな子含め、他2人のスリッパは赤なのが、確認出来た。
つまり──。
「ちょっと待って。今の3年の先輩だったの……」
「え？ 今更？」
「楓、気付いてたの?!」
「うん」
特段、何とも無さそうに頷く楓の前で、私は項垂れる。
「嘘……。タメ口っぽく、喋っちゃった」
「いいんじゃない？ 気にする人だったら、その時点でキレてくるでしょ」
「楓は相変わらず、強者だ……」
「任せときな」
「それは、ちょっと不安……」
胸騒ぎがするのは、断ってしまった罪悪感のせい、な筈だ。
