私が待ち侘びていた筈の人だ。
今、一番見られたくない体勢で居るのに、目が離せなくなる。
健太くんは無言のまま、こちらへと向かってきて――。
ちょうど海藤くんと私の間で立ち止まる。
すると、普段、静かな口がそっと開いた。
「何してんだよ、これ」
その言葉から流れる様に、健太くんは私を見る。
そして、その場に直ぐしゃがみ込み、一緒に紙を拾おうとしてくれた。
「ありがとう。でも、大丈夫だよ」
自分でも驚く程、弱々しい声になった。
情けない。
健太くんも、ただならぬ私の雰囲気を察してくれる。
そして、1つの紙の破片に、健太くんが手を触れようとした。
その瞬間、その手が止まったが、直ぐに拾い上げてくれる。
箇所箇所の言葉が少しずつ見えていて、その切れ端で手紙の内容を読み取られたら、どうしようなどと心配してしまう。
そんな私を気にすることもなく、真剣な顔で集めてくれている。
その横顔に、胸がきゅっとなる。
人任せにしていないで、自分でもちゃんと拾い集めなければ。
海藤くんの足下に落ちている紙切れも、彼を一切気にせずに拾う。
それも、わざと。
海藤くんの方も、それを感じ取ってか、足の爪先の向きを私へと向けた。
「別に栗山さんの為に、言う訳じゃないけど。宝探しに夢中になって、自分の人生、台無しにしないようにね」
それを言うと、直ぐに踵を翻す。
私が顔を上げたときには、海藤くんは既に背中を向けていて、表情を見ることは出来なかった。
「なんだ、あいつ」
いつも冷静な健太くんが、額に青筋を浮かべている。
少し前のめりになっていた健太くんの腕を、私は掴んで止めた。
「今のは、海藤くんなりに気を遣ってくれたんだと思うの」
「気遣いなんて……。海藤にそんなこと、出来る訳ないだろ」
