◇◇◇

　コツコツとヒールの音が響き渡る。
　先を歩いていたシャテル王国の王女ミルファーは、苛立ったような顔をして立ち止まった。
「お兄様。躾のできていない駄犬を連れ歩くのはお止めください。あの人を本気で怒らせてしまったら、どうするのですか？」
　冷たい視線に、棘のある言葉。
　先ほどまで、セシリアの前で見せていた表情とはまったく違う。
「……すまなかった」
　王太子アレクは、即座に妹の言葉に謝罪した。
「わかればいいのです。これからのお兄様の使命は、ブランジーニ公爵令嬢を誘惑すること。彼女に、自分から婚約したいと思わせることです。いいですか？」
「だが、彼女にはあの守護騎士がついている。下手に近づくのは……」
「さりげなく、少しずつ仲良くなればいいのです。あのふたりは当分、遠ざけてください」
「……わかった。できる限りのことはする」
　アレクが頷いたことを確認すると、ミルファーはにこりと笑い、歩き出した。
　その後ろ姿を見送り、アレクは深く溜息をつく。
　どう考えても、ブランジーニ公爵令嬢とその守護騎士は相思相愛だ。あのふたりの間に割り込めるとは思えない。
　それでも妹の命令なら、アレクは従うしかなかった。
　王太子で、兄である自分よりも、妹のミルファーの方がずっと強い魔力を持っているのだから。