「うん。毎年、この研修で2～３人辞める
みたいだけど、初任給もらっただけで終わ
っちゃうのも悲しいよね。でも、滝田くん
は頑張り過ぎるところがある気がするから、
ちょっと心配かも」

手にしていた本を閉じて、彼女が俺の顔
を覗く。その労るような優しい眼差しに、
小さく鼓動が鳴ったのを意識しながら、
俺はさりげなく話題を変えた。

「そう言えば、折原さんはどうしてこの
会社に？」

「志望動機ってこと？」

「うん」

唐突に、面接官のように、そんなことを
問いかけた俺に目を見開くと、彼女は小首
を傾げながら数秒ほど思案したのち、恥ら
うように言った。

「実際の面接で答えたこととは全然違う
んだけどね、本当はこのお店の、アルパ・
アンジェラのチョコレートチャンククッ
キーが好きだから、応募したの」

「……ああ、あの店のクッキーか」

彼女の答えに頷きながら、俺は柔らかな
笑みを返す。その会社の商品が好きだから、
というのはよくある志望動機の一つだ。

もちろん、それだけでは人事へのアピー
ルとして不十分だろうけど。

「あのソフトクッキーは値段の割に大き
いし、チョコがゴロゴロ入ってるから甘い
もの好きには堪らないよな。大学時代、
あの店でバイトしてたんだけど、あのクッ
キーだけ買いに来る客も結構いたよ」

「そうなの？じゃあ、滝田くんがこの
会社を志望したのって……」

「当たり。『御社のスタッフマネジメン
トと販促施策に興味があり……』って、
面接官の前で揚々と語ったのが懐かしいな」

当時の自分を振り返りながら、ピン、と
背筋を伸ばしてそういった俺に、彼女が
破願する。

研修中は私語を慎まなければならなかった
し、どちらかと言うと、彼女は人見知りす
るタイプのようだったから、こうして二人
きりで話す機会を得られたことは、純粋に
嬉しかった。

だから、もう少しこのまま話していたい。
内心、そう思いながら俺は次の話題を探
した。

その時だった。

「あ」

と、不意に声を発すると、彼女は本を手に
し、すくっ、と立ち上がった。

「滝田くん、ちょっとここで待っててく
れるかな？私ね、のど飴持って来てるの。
まだ、いくつか余ってるから、取ってく
るよ」

「本当？貰えるなら、ありがたい」

俺は相変わらずのしゃがれ声でそう言う
と、喉を擦りながら彼女を見上げた。

こくり、と頷いたかと思うと、彼女が身
を翻す。細く頼りない背中が、遠ざかって
ゆく。

その背中が見えなくなってから、再び
彼女が戻ってくるまでの時間は、おそら
くたった数分。

けれど、少しでも長くまた二人で話したい。
そう思っていた俺にはずいぶん長く感じた。