鬼麟

「鬼龍を抜けるのはいい。俺たちも下のやつらを巻き込みたいなんて思ってない。でも、それでも、俺たちには頼れよ！」

　悲痛な声は私にはよく刺さる。
　けれど俯くばかりの私に心葉は名前を呼んだ。

「棗！」

　その名前はもう、私が名乗っていいものではない。

「私は、棗じゃない！　篠原でもないの！　私は雛菊......雛菊なんだよっ」

　堪えきれない涙が頬を伝い、床に落ちて染みにもなれずに消えていく。
　私にほら見ろと言わんばかりに笑うあいつが、脳内にチラつく炎の中からこちらを見ている。壊れているのはいつからか、私には分かるはずなんてないのに、疑問すらも喉を焼いて言葉にはならなかった。

「私は“篠原　棗”じゃない......」

　そう言葉にしてしまえば、罪悪感が足元から這い上がる。手足の先は冷え、食いしばった唇から鉄の味がした。
　彼らの顔を見ることでさえも恐怖を感じ、なにかを言われる前にと幹部室を飛び出す。
　言い争う声が既に漏れていたのだろう。階段を駆け下りる私を見上げる仲間だった彼らは、困惑を隠すまでもなく顔に出していた。しかし話し掛ける暇など与えずに私は駆け抜け、バイクの停めてあるガレージに入る。
　ポケットに入れていたキーを取り出し、震えそうになる手を制してエンジンをかける。雑音を払うかのようにアクセルを回し、バイクは唸り声を上げて飛び出した。
　すべてを置き去りにするかのように風を切り、目的地もなく走り続ける。