鬼麟

　途端に普段と変わらぬ騒がしさが部屋の中を埋め、柔らかい空気に湿っぽさなんてすぐに居場所がなくなっていく。
　ふと胸を締め付けるのは、仲間という彼らの在り方だった。
　少しの懐かしさに見落としていた傷を見つければ、ようやく決心がついた。小さくとも、それは私がここにいてはいけない理由としては十分だった。
　
「私、そろそろ帰らなきゃ」

　そう呟いて席を立ち、まだ早いんじゃないと言う蒼とレオには笑って嘘を吐く。
　さも何かを思い出したかのように扉に手をかけ、出て行こうとする私に修人の声が呼び止める。

「棗」

　彼はいつもと同じ言葉を私にかける。どんなに断っても、毎度帰り際に送って行くと決まって言うのだ。
　だから私もいつもと同じようにそれを断った。

「棗ちゃん、今日はありがとう」

　倖のはにかむ顔に、私はちゃんと笑って返せたのか自信はなかった。
　頷いて、そして部屋を出る。
　外に出て、肺の中に溜まった空気を出し切るように息を吐く。
　駄目だなと、足元を見れば膝が震えていた。
　もう少し大丈夫かと思っていたのだ。タイムリミットなんて、そもそもそんなにないことは分かっていた。
　やはり、もう気付かれていたらしかった。
　何も知らない彼らを死なせたくはないから。
　離れなきゃ、いけないんだ。





　私はその日から夏休みまでの1週間、学校にも行かず、狼嵐の集まる廃工場にも行かなかった。
　そして夏休みに入っても、私が彼らの前に現れることはなかった。