・・・




４年前。


渋谷にある小規模のライブハウスに、彼女はいた。





ごてごてな装飾にしては、こぢんまりとした会場内を、大人たちが駆けずり回る。

最前列に配置されたカメラの数以上に、派手やかな照明が天井にぶらさがってある。


ライブハウスの外には、初春の寒さに耐えながら、１０、２０代の男女が長蛇の列を作っている。

栄えた繁華街から少し外れた、この寂れた場所に、若く、明るい雰囲気が充満していた。



これまで何度かここに足を運んだことがある。だが、こんなにも人でにぎわっているのははじめてだ。そもそも客層がちがう。

慣れ親しんだライブハウスの空気が、変わっていく。外で待つ一般客が入ったら、もっと変わる。



きっと、もう、ホームではない。




「七音(ドレミ)、大丈夫？」

「あ……はい！ 大丈夫ですよ」




心配そうに顔を覗きこむマネージャーに、とっさに営業スマイルを浮かべた。


社会人１年目である彼女のか弱い胃に穴を開けるわけにはいかない。

ぐっと拳を作り、やる気満々なアピールをすれば、マネージャーはわかりやすく愁眉を開いた。




「大丈夫そうね。よかった……。あ、なにかあったらちゃんと言ってね？」

「はい。今は本当に大丈夫です」




うそだ。大丈夫なんかじゃない。


ばりばり緊張しているし、なんなら先ほど食べた唐揚げをまるっと吐き出してしまいそうだ。

しないのは、意地だ。覚悟だ。プライドだ。


失態をおかしたら、これだから、と呆れられる。その程度のプロ意識か、と。

ただでさえ、名前を知ってバカにしてくる、頭でっかちなジジイもいるんだ。なめられてたまるか。



──七つの音と書いて、どれみ。



それが、あたしの名前、もとい芸名だ。


本名は、夏凪 音(ナツナギ オト)。

今年で花のセブンティーンになる。