ロンドンの朝は冷える。



厚手のコートとマフラー。
もこもこ素材の手袋も忘れずに我が身を包んだ。

はあ、と試しに吹かせた息が、白雪のようにたゆたう。


年末の忙しない空気に紛れながら、朝市を歩いていく。

果物とパンを大量に買いこむと、景気よくおばちゃんにハーブをおまけしてもらった。




「ありがと、おばちゃん。今日はハーブティーにしてみるよ」

「いいんだよ。アタシも年明けの舞台、楽しみにしてんだから！」

「観に来てくれるんだ？」

「あったりまえじゃないか。ここいらじゃ、名の知れた古参だよ？」




それはそれは頼もしい。親愛なる気持ちをありのまま伝えると、太っ腹なおばちゃんは胸を張り、ぽんと叩く。


おばちゃんがいるのといないのとでは、舞台の盛り上がりが段違い。

ファンはファンでも、古参はやっぱりひと味ちがう。


年期の入った応援には、果実以上のビタミンが注入されていて、寒さも吹っ飛んでしまう。

だから風邪を引くことなく、健やかに働けているんだろう。




「──あ、いたいた」




流暢な英会話に、耳馴染みのいい日本語が割って入ってきた。

駆け寄ってきた長身の青年に、おばちゃんの声色が急激に若返る。




「り、リッカ・ハルイエじゃないか……！」

「あ、あは……。どうも。おはようございます」

「こんなに間近で見たのははじめてだよ……。顔ちっちゃ、背たっか、腰ほっそ……。んん……美しい……」




典型的なオタクの反応に、青年は英語に切りかえつつも苦笑をこぼした。

肘でつつくと、青年はようやっとファンサービスを送る。

飛ばしたウインクはへたっぴにもほどがあったが、それはそれで需要がある。