な、なんでここに虎がいるの……。

そんなことより、先に逃げなきゃ。


死ぬってわかってても逃げて生き残れるとしたら……？


逃げよう。


この判断だけは早かった。


カチカチに固まっていた体を無理矢理捻り、私は駆け出した。


怖くて後ろは振り返られないけど、足音と低いうなり声が聞こえ、追いかけられていることはわかる。


速く逃げなきゃ……。


どこに行っていいのかもわからないから適当に走り、足が縺れそうになりながら必死に踏ん張る。


複雑に組まれた木の幹のせいで、追いつかれそう…。



どれくらい走っただろうか。



もう、体力が……。


上手く息も吸えなくなって意識が朦朧としてくる中、私は地面に這いつくばるようにして倒れた。


瞼が重くなって目の前には真っ暗闇が広がった。


目を閉じる前に見た光景もやはり、森が広がるばかりで、一向に抜け出せなかった。


最後の薄らとした意識で考えた。

虎の足の速さには敵わないはずなのに、何故私は意識が途切れるまで逃げ切れていたのか……。


そこで悟った。弄ばれていたのだと。



今度こそ、深い闇へと逆さに落ちていった。