「あいつよ」
「なんでここに来たのよ」
「“異端者”のくせに」
女子たちがひそひそと囁きあっているのが聞こえる。
あれ絶対わざと聞こえるように言ってるよね…。
「はぁ……」
憂鬱になって、ため息をはいた。
「なんなの、ため息ついて」
「同じ空気を吸いたくないわ」
「行きましょ」
ため息でこんなに言われるなんて…。
ここじゃ、気が休まらない。
そう思っても行く当てもなく、私は自分のクラスに行こうと足を進めた。
そんなとき……。
「いたわよ」
背後から聞き覚えのある声たちが聞こえ、私の足は反射的に止まってしまった。
出会いたくなかったのに……。
体が何かに縛られているかのように動かない。
「あなた、昨日学校休んだわね？ おかげで中庭の掃除、私たちがすることになったじゃない」
「………」
彼女の言っている意味がわからなくて私は眉根を寄せた。
だって中庭の掃除は元々あなたたちの役割じゃない。
私は関係ない。
……なんて言っても、“また”押し付けられるのか…。
「ちょっとどこ見てるのよ！！」
怒鳴るような大きな声に身をすくめた。
「黙ってないで何か言ったらどうなの！」
怒鳴る彼女。
そんな彼女は「そんなんだからみんなから嫌われてるんでしょ」と、吐き捨てるように言い放った。
その言葉に反応してしまった私の眼には、彼女たちの怪訝そうな顔が映った。
「もし……」
「なによ。もうちょっとはっきり喋りなさいよ」
その一言一言が先の尖った矢のように突き刺さってくる。
「もし、ちゃんと喋ってちゃんと向き合っていたら、こんな目に遭わなかったと思いますか」
彼女といた人たちも黙りこくって、複雑な表情をしている。
そりゃあそうだよね。
だって答えはノーだから。
「……その忌々しい眼と態度をマシにすれば何か変わると思うわ」
ぼそりと呟いたあと、ばつが悪そうな顔をした。
そんなことをしても標的は変わらない。
そんなのは言い逃れに過ぎない。
それっきり彼女たちは気まずそうな顔で俯いたまま去っていった。
私はただ彼女たちを睨むほかなかった。
