志田からの申し出を断って、数日。
本当にあの時の志田はどこいった？
というくらい、普通に接せられ拍子抜けをしている俺。
そして、焼けていくくらいの熱い視線は、ぼんやりとした空の視線となった。
「あー…ここんとこは別に大したことねぇーから、こっちの方覚えとけー？テストに出んぞ。…多分な」
「やだー！石井ちゃん、それじゃ混乱するじゃーん！」
「んなこた、知らねーよ。つか、こういう覚え方の方が刺激的だろ？」
「ぎゃははっ！石井ちゃん、やらしー」
「うるせぇよ」
そんな、バカげた会話を生徒としている間も、視線は自然と神谷と須賀…そして、須賀の隣の志田の方にいく。
いつも以上に、須賀の世話を焼く神谷。
それを素直に受けている須賀。
その向こう側。
じっと黒板に書いた俺の字を見つめ、ノートに目をやってはそれらを書き込んでいく、の繰り返し。
俺の方は見ることもしない。
そして、それ以上にその表情にはなんの覇気も感じられない。
ただ、
「少し痩せたか…？」
よくよく見れば顔色も悪いような気がする。
志田は、俺が担当になってから…いやそれ以前もだったんだろうが、けして弱音を吐くことをしない。
そういや、志田のことをちゃんと知ろうともしてねぇな、俺は。
それは、教師としては最低だけれど、男としては仕方がないことで…。
片想いの恋ゴコロを持たれた相手に、ほいほいイイ顔ばかりするようなやつぁ、本当にろくでもない。
それが大切な生徒なら、余計。
…大切な生徒…？
だったら、神谷はなんなんだ？
俺の中で、どういう位置にいる…？
もう、訳が分からない。
好きだ腫れたのすったもんだは、もうどうでもいいと思っているのに。
気付けば、その渦中にすっぽり囚われていて、身動きが取れないでいる。
「んー…しゃーねぇな…」
俺は、コンコンと小さく黒板を青のチョークで突いて、暫し思案する。
心を強くするには、多少荒行だとしてもキツい態度を取らなければならない。
けれど、それで心どころか体まで壊してしまったら、元も子もない。
だから、葛藤するんだよな…。
人間、本当は孤独に慣れてる。
大切に守られているとはいえ、結局最後は一人で産まれてくるんだ、当然だろう？
胎内で外界のことを聞き想像して、色んな思いを抱いて、この世に出てくる。
その抱えた思いは、薄れた意識の薄い膜の下に沈んで、くるくると廻っては更に下へと落ちていく。
その欠片が、胸に刺さったままの状態で、育っていくんだから、当たり前のことだ。
だから、慣れているはずの感覚を呼び覚ます為に、俺はやっぱり敢えて厳しい態度を取り続けることを決意する。
そして、それにプラスして、神谷に対しての態度も自分なりに変えてみようと思った。
