翌日、ＩＴＳＵＫＡのグループラインに招集命令がかかった。もちろん纏からである。打合せ場所は前回と同じく、某ファミレス。
「これに応募します」
ばばん。効果音が付きそうなほど大仰な態度で、纏は目の前に座る諸突猛進バカコンビの前にスマホを印籠のように掲げた。
透花たちがそのスマホを覗き込むと、『集え！ 次世代の動画クリエーターたち！ 大賞受賞作品には賞金30万円』と描かれたとあるサイトの一ページだった。
「なにこれ」
最初に反応したのは律だった。透花も同じく首をかしげる。
「毎年やってる動画クリエーター向けの賞。今動画アップしてるサイトが運営してんの。ジャンルは幅広くやってるけど、僕たちが応募するのはこのＭＶ賞ね。この賞を受賞したのがきっかけでメジャーデビューしてる人もいるくらい有名なやつ。毎年激戦区だよ」
応募することが前提に話が進める纏に透花は慌てて待ったをかけた。
「待って待って。やるの決定事項なの？」
「はあ？ 当たり前じゃん」
「当たり前なんだ……」
すんと表情の抜けた纏が続ける。
「……家に帰って改めて考えたんだけど。お前らには創作する才能以外は期待しないことにした」
「失礼だなお前」
「ＩＴＳＵＫＡのロゴ作ってない、ＳＮＳもやってない、無料サブスクに楽曲アップしてない、サイト開設してない。これを役満と言わずなんと言うつもり？」
「キャーこわーい」
「黙れ。クソ律」
「仲いいねふたり」
透花の知らない間に随分とふたりが仲良くなったようで、ほっこりする半面ほんの少し羨ましくもある。まさに男友達の軽口って感じだ。
「透花勘違いしないでね。コイツとはあくまで仕事上の関係だから」
「はは。言ってくれるね中坊」
「ともかく！ こんなビッグチャンス逃すわけにはいかないから！」
机を叩いて立ち上がった纏は、ぐっと拳を握りしめる。その様は選挙でマイク片手に日本の未来について熱く語る議員のようだ。
「お前らの才能で大賞を搔っ攫い、知名度と賞金30万円を手に入れる！ その賞金でサイト開設とグッズ展開に充てればその分お金が入る。今以上にクオリティの高いもん作らせてあげるよ、金でね」
「結局金かい」
「生言ってんな創作バカ。金なしにクリエーターなんて出来るわけないだろ？」
現金な物言いに透花は思わず苦笑した。久々にこんなにも生き生きとした纏を見たかもしれない。
多少の文句を垂れる律もまた同じように目を輝かせている。新しい挑戦に目を輝かせられずにいられないのは、創作するものの性というやつだ。
「いいね、面白い。その話乗った！」
「わたしも！」
「話が早くて助かるよ。そうじゃなくっちゃ」
座り直した纏が応募する賞についての概要を述べ始める。
「今回はテーマが設定されてる。そのテーマに沿ってＭＶを作らなくちゃならない」
「そのテーマは？」
透花が問うと、纏はにんまりと笑って答えた。
「──『青春』」
青春。青い春。透花は想像しただけで胸が躍った。浮き足立つ透花を現実に引き戻すようにらこほん、と咳払いがひとつ落とされる。纏が神妙な面持ちで言った。
「けど一つ問題がある」
「問題？」
一呼吸置いたのち、纏はにっこりと貼り付けた笑みを浮かべ、語尾にハートマークを付けたような口調で言った。
「応募の締め切りが7月28日。あと一か月しかない」
透花と律は絶句したまま動けなかったのは言うまでもない。
