駆け寄って声をかけるが、ネコは反応しない。もしかして、怪我でもしているのだろうか？
「ネコちゃん、どっか痛い？」
　状態を見ようと手を伸ばしながら、再び声をかける。
　私の手が首の後ろに触れる直前、ネコはパチッと目を開いて――。
『ネコネコ連呼しおってからに。わしゃぁ、ネコちゃうわい』
「あ、ネコちゃんが喋った」
『あほう。わしはネコではないと言うておろうが。小娘、何度言わせる気だ』
　ネコ……いや、ネコもどきは、そう言って不満げにペチコンッと地面に尻尾を打ち付けた。
「えー。それじゃ、なんて呼べばいいの？　名前を教えて？　それから私も小娘じゃなくて、リリーだよ」
『ふんっ、わしはベルベリヴァウンゼンだ』
「？　ええっと、べるべるばぁー……うん、『ベル』ね！　分かったわ!!」
　幼児の舌にはハードルが高すぎる難解な名前に私は早々に白旗を上げ、愛称で呼びかける。ベルはジトリとこちらを一瞥したが、特段文句は言ってこなかった。