「たったの五歳で人の顔色を窺って怯えるなど……。リリーはあの屋敷で、どれほど虐げられた暮らしを送っていたのだ」
　リリーが初日に零した『殺さないで』という言葉も、俺の胸に重く影を落としていた。日々の怯えが彼女の夢まで侵略し、件の台詞を言わせたのだろう。
　想像すればいじらしくて、痛ましくて、握り締めた拳には自ずと力が篭もった。
「なぁバイアス、俺はリリーを娘としたが、彼女の本当の父親は兄だ。亡き兄に取って代わる気もない。……だが、本当の父親にはなれなくとも、俺は彼女を誰よりも幸せにしてやりたいと思うんだ」
「団長。それってもう、立派な父親ッスよ」
　バイアスが常になく穏やかな瞳で告げたひと言に、ドンッと背中を押されたような心地がした。俺の胸が前向きな思いで満たされていた。
「……そうか」
「あ、そうそう。新米パパの団長に、俺からひとつアドバイスッス」