『わしが責任とな？　そんなこと、わしはひと言も言っておらんが……、ん？　というか、リリーはいつからわしが聖獣の王と知っておったんじゃ？　言っておったかのう……はて？』
　黒ちゃんは喜びを露わにし、ベルは訝しげに首を右に左に捻っていた。
　私は若干の後ろめたさを覚えつつ、とにもかくにもこの場が穏便に治まったことに、ホッと安堵の息をついた。

＊＊＊

　リリーと移動動物園に行ったあの日から一週間が経った。
「パパ！　おかえりなさい！」
　帰宅して玄関をくぐると、待ち構えていたような素早さでリリーが飛び出してくる。
「あぁ、ただいまリリー」
　俺が腰を低くし、両手を広げれば、リリーがバフッと飛び込んだ。
　その時、腕の中のリリーから心地のいい香りがふわりと立ち昇って鼻腔を掠める。
「……ん？　この匂いは、ラベンダーか？」
「え？　パパすごい、よく分かったね！　実は今日ね、ヴィオラと一緒にラベンダーでポプリを作ったの」
「ほう、そうだったか」
「これ、パパにあげる！」