固まり動かない千夏に向かって、達哉が大きく溜め息を付いた。


「心から守りたい人が現れてしまった。千夏とは２年付き合ってきたが、お前との未来が見えないんだ。それにお前は一人でも大丈夫だろう」


「…………」


　私は何も言えなかった。





『お前は一人でも大丈夫だろう』この台詞を私は今まで何度も聞いてきた。

　初めてその言葉を聞いたのは高校生の時。
　
　初めて付き合った彼氏に浮かれていた私は、少しづつ離れていった彼の心に、気づいてあげることが出来なかった。
　
　そして、言われたんだ。


「お前は強いから俺がいなくても大丈夫だろう？千夏は一人でも大丈夫だろう」と……。

　それから付き合う人、付き合う人、別れの日に皆が口裏を合わせたかのように言うんだ。『お前は一人でも大丈夫だろう』って……。


　突然の別れ話に、心が追いつかず、脳が考える事を停止しているかのように動かない。そのせいなのか涙も出てこなかった。

　唖然としている千夏をチラリと一瞥した達哉は、話は終わったとばかりに立ち上がった。


「…………」


　待って、行かないで……。

　その言葉が出てこない。


　お願い、振り返って……冗談だよって言って……。


　千夏は達哉の後ろ姿をただ黙って見送ることしかできなかった。



　千夏は自分の心に語りかける。

　ねえ千夏、本当にこれでいいの？このままでいいの？

　

　いつも同じ言葉で振られてしまう自分。

　お前は一人でも大丈夫だろう……。そんなわけがない。

　私だって一人は寂しい、一人で大丈夫なんかじゃない。誰かと一緒に生きていきたい。

　ここで達哉を見送ってしまえば、もう会うことは無いだろう。


　いつもならここで強がってしまい、終わりにしてしまうのだが……言ってしまおうか。自分はそんなに強くは無いと。

　泣いてすがって、みっともない姿を晒してしまおう。

　私だって誰かに守ってもらいたいと願っていることを。


　心の中の千夏が言う。
　
　そうよ。素直になって……。

　
　千夏はカバンを掴みエレベーターのボタンを押した。１Fにつき千夏はエレベーターから飛び出すと達哉の姿を探した。


　達哉……。


　達哉の後ろ姿を見つけ、千夏は彼の背中に向かって手を伸ばそうと前に突き出した。しかし、千夏は伸ばしたその手を力なくだらんと落とし、「達哉」と叫びそうになるのを飲み込んだ。

　私は達哉に声をかけることが出来なかった。




　なぜかって？
　　



　達哉の隣にはセミロングの髪をユルフワに巻いた、背の低い可愛らしい女の子が、寄り添っていたからだ。二人は見つめ合い、時々微笑みながらエントランスを出て行った。




「はははっ……」



　

　こんなに落胆し悲しいというのに、千夏の口から乾いた笑い声が出た。

　人はこんな時、笑ってしまうものなのか……。