＊＊＊
「笑美さん、おかえりなさい！」
スポットライトのように夕陽を受けた澄司さんは私を見るなり、大きな声で告げた。恋人同士の待ち合わせのシチュエーションに見えてしまうそれに、これが佐々木先輩ならよかったのにと思わずにはいられない。
「澄司さん、ありがとうございます」
「車と徒歩、どっちにしますか？」
「昨日と同じ駅に、車でお願いします……」
「わかりました。どうぞ」
澄司さん自ら助手席のドアを丁寧に開けて、柔和な笑顔のまま私の顔を見つめる。紳士的な対応を目の当たりにして、同じように微笑むことのできない私は、微妙な面持ちで車に乗り込んだ。
「佐々木さん、今朝はちゃっかり駅で待っていたんですね。笑美さんが呼び出したんですか？」
運転席に座った澄司さんが、シートベルトを締めながら軽快な口調で告げた。責める感じがないことが、逆に怖いくらいだった。
「そんな約束してませんでした」
「そっか。じゃあ僕と同じように、出待ちしていたってわけか。バックミラーで見た笑美さんたち、すごく楽しそうでした」
「はあ、まあ……」
エンジンをかけてスムーズに発進する、ふたりきりの車内。会話のまったく弾まない空間の居づらさは、身の置き場がない。
「僕もメガネをかけようかなぁ」
「え？」
「少しは、笑美さんの気が惹けるかなぁと思ったんですけど。ふふっ、なにを言ってるんだコイツはってその顔、結構かわいいです」
運転中だというのに小さく笑った澄司さんの左手が、私の頬にそっと触れる。その手をやんわり払うと、素早く右手を握られてしまった。
「澄司さん……いい加減にしてください」
「いい加減にしてほしいのは、笑美さんですよ。小さくて華奢な手をこうして握ってるだけなのに、勃っちゃいました」
「ぶっ!!」
瞬間的に上がった危険度に、ゾクッとしたものが背筋を走った。慌てて手を振り解き、澄司さんから距離をとろうと鞄を胸に抱きしめて、シートの隅っこに体を寄せる。
「あーあ、このタイミングで信号が赤か。まいったな……」
まいったと言ったのに、その感じが全然感じられない澄司さんの口調に違和感を覚えたけれど、危険を敏感に察知しているゆえに、気持ちよりも手が先に動く。
急いでシートベルトを外して、ドアハンドルを動かした。いつもならすんなり外に出られるのに、虚しく前後するだけで開く気配すらない。
「チャイルドロックをかけているので、絶対に開きませんよ。僕が外から開けない限りはね」
「なっ、なんでそんなことするんですか」
「とりあえず諦めてください。笑美さんがシートベルトしないと、僕が警察に掴まっちゃいますので」
怯えまくる私を尻目に、澄司さんは平然としたまま助手席のシートベルトを引っ張り、私を助手席に無理やり固定した。
「笑美さんを閉じ込めたい僕の気持ち、わかってほしいんですけどね」
車が走り出したと同時に理由を言われても、危機感で体の震えが止まらなかった。
「笑美さん、おかえりなさい！」
スポットライトのように夕陽を受けた澄司さんは私を見るなり、大きな声で告げた。恋人同士の待ち合わせのシチュエーションに見えてしまうそれに、これが佐々木先輩ならよかったのにと思わずにはいられない。
「澄司さん、ありがとうございます」
「車と徒歩、どっちにしますか？」
「昨日と同じ駅に、車でお願いします……」
「わかりました。どうぞ」
澄司さん自ら助手席のドアを丁寧に開けて、柔和な笑顔のまま私の顔を見つめる。紳士的な対応を目の当たりにして、同じように微笑むことのできない私は、微妙な面持ちで車に乗り込んだ。
「佐々木さん、今朝はちゃっかり駅で待っていたんですね。笑美さんが呼び出したんですか？」
運転席に座った澄司さんが、シートベルトを締めながら軽快な口調で告げた。責める感じがないことが、逆に怖いくらいだった。
「そんな約束してませんでした」
「そっか。じゃあ僕と同じように、出待ちしていたってわけか。バックミラーで見た笑美さんたち、すごく楽しそうでした」
「はあ、まあ……」
エンジンをかけてスムーズに発進する、ふたりきりの車内。会話のまったく弾まない空間の居づらさは、身の置き場がない。
「僕もメガネをかけようかなぁ」
「え？」
「少しは、笑美さんの気が惹けるかなぁと思ったんですけど。ふふっ、なにを言ってるんだコイツはってその顔、結構かわいいです」
運転中だというのに小さく笑った澄司さんの左手が、私の頬にそっと触れる。その手をやんわり払うと、素早く右手を握られてしまった。
「澄司さん……いい加減にしてください」
「いい加減にしてほしいのは、笑美さんですよ。小さくて華奢な手をこうして握ってるだけなのに、勃っちゃいました」
「ぶっ!!」
瞬間的に上がった危険度に、ゾクッとしたものが背筋を走った。慌てて手を振り解き、澄司さんから距離をとろうと鞄を胸に抱きしめて、シートの隅っこに体を寄せる。
「あーあ、このタイミングで信号が赤か。まいったな……」
まいったと言ったのに、その感じが全然感じられない澄司さんの口調に違和感を覚えたけれど、危険を敏感に察知しているゆえに、気持ちよりも手が先に動く。
急いでシートベルトを外して、ドアハンドルを動かした。いつもならすんなり外に出られるのに、虚しく前後するだけで開く気配すらない。
「チャイルドロックをかけているので、絶対に開きませんよ。僕が外から開けない限りはね」
「なっ、なんでそんなことするんですか」
「とりあえず諦めてください。笑美さんがシートベルトしないと、僕が警察に掴まっちゃいますので」
怯えまくる私を尻目に、澄司さんは平然としたまま助手席のシートベルトを引っ張り、私を助手席に無理やり固定した。
「笑美さんを閉じ込めたい僕の気持ち、わかってほしいんですけどね」
車が走り出したと同時に理由を言われても、危機感で体の震えが止まらなかった。
