「ひゃっ」

　慣れないことに驚いて変な声が出る。慌てて手を引こうとしたが、それは叶わなかった。イラリオさんがしっかりと私の手を握っていたから。

「あなたのことをずっと捜していた」
「はい？　捜していた？」

　まっすぐにこちらを見つめる真摯な眼差しにときめき……ではなく、嫌な予感がした。

「あなたは世界を救う次期聖女候補だ。聖女光臨の儀に参加するため、俺と一緒に、王宮の聖協会に行ってほしい」
「へ？」

　今、なんて言ったの？
　聖女候補？

　──聖女光臨の儀。

　自分とは最も遠いところであろうと思っていた単語が、脳裏を過る。