「精霊との交渉はうまくいった。エルフの国と人間界、行き来が出来るようにした」
「これでいつでも会いに来られますよ！」
サーシャが嬉しそうに言った。
「人間界も旅行してみたかったし！」
飛び跳ねるナターシャを鎮めるリーシャは、困ったように笑った。
「再度精霊の道具探しをするという、アルフォードさまの案を聞いた時は驚きでした」
グウェンも呆れた表情でため息を吐いた。
「私は、王権を放棄した時のほうが驚きましたが」
「はい？」
開いた口がふさがらない。
「王位継承を…？」
「伝えたと思うが？もう王子ではないと」
「いやいや、ちょっと待って。頭がついていかない」
文字通り、頭を抱える朱音。
全く同じ反応をしました、とグウェン。
「アカネに最後に言われた言葉が引っかかっていた」
王子は朱音に向き直る。
「私が後継者だから負担なのだと」
いや、それもあるけど、
それだけじゃないというか、
そういう問題じゃないというか…
「分かっていないな」
アルフォードは困惑している朱音の顎を持ち上げる。
「私にとって王座を受け渡すなど容易だ。お前ほど大事なものはない」
そしてまた軽く口づけをする。
「愛する者を手放すくらいなら、何でも捨てる」
それから意地悪そうに目を光らせた。
「もう逃げられないぞ」
思考が停止しそうになるのを、首を振って何とか持ちこたえる。
「ちょっと待って、エルミアは？婚約は解消しても…」
