……いくら家を探しても見つからなくて、もうダメだと思ってたんだ。

どこで失くしちゃったのか、だいたいの検討はついたけれど。

探しに戻るなんてことできっこない場所だったから。


……嬉しい……。




形となってわたしに贈られた、有沙の優しさにじんわり浸っていると。



「あ……王子だ」

「──え？」

「ほら見て、あそこ」



有沙が示した方向を、導かれるままに確認する。



「ほんとだ」

「カフェテリアで食べることなんて滅多にないのに……ここの自販機の飲み物、わざわざ買いにきたのかな。こだわりの１本とか？　さすがだなあ」



褒めているのか茶化しているのかよくわからない有沙の言葉に、思わず笑ってしまう。



「いつもどこでお昼とってるんだろ。……理事長室とかだったりしてね」



すらりと高身長な身をかがめて、入口近くの自販機から缶を取り出していたのは、──わたしたちと同じく２年生の、本条怜也(ほんじょうれいや)くん。


容姿端麗──頭脳明晰──身体能力抜群の三拍子が揃った男の子。

その上、聡架学院の理事長が父親で……間違いなく、この学校でいちばんの有名人だ。


校内で最も高い権力を持つ人の息子だから、通称・王子。

とってもベタだけど、主に彼に熱をあげている女の子たちがそう呼んでいて。

……他にも、彼を好ましく思わない男の子たちが嫌味を込めて、“帝王”だなんて呼んでいるのも聞いたことがある。