「女将……本当にいいんですか？このままで」

　わたしは高城明人が帰った後、女将に向かってそう問いかけた。

「そうですよ、女将！いいんですか、このままで！？」

「……仕方ないわよ」

　だけど女将は、それだけしか答えなかった。

「仕方ないって……。女将は悔しくないんですか？　ここが無くなるかもしれないんですよ！？」

「悔しいに決まっているでしょ！？　悔しいわよ、すごく……」

「じゃあなんで……！」

　女将は高城明人から渡されたその紙を見つめたまま、話し始めた。

「仕方ないのよ……。夫が死んでから、わたしがここの責任者になったけれど、わたしは経営者としては半人前だったってことよ。……わたしじゃ、力不足だったのよ」

「そんな……。そんなことないですよ」　

　女将の旦那さんは、ガンで十年前に亡くなった。その後は女将が経営者として、夕月園やわたしたちを守ってきてくれた。

　従業員たちが働きやすいような環境を作るために、女将自ら従業員の要望を聞き入れ、やりやすいように工夫しながらここまでやってきたのに。

「そんなことないです。……女将は、女将は立派な人です。　女将はずっと、わたしの憧れの人です。わたしの目標です。女将の背中を見て働いてきたからこそ、そう思います」