Your PrincessⅡ

　ずっと、夫である蘭に会いたいと思っていた。
　だから、迎えに来るのは絶対に蘭だと思い込んでいた。
　久しぶりに会うクリスさんに、嬉しいと思いながらも。
　どこか落胆してしまっていた。

　呆然と立っている自分に。
　クリスさんは近寄った。
「一年ぶりだね」
　クリスさんは背が伸びているかに感じた。
　見上げると、爽やかな笑顔でクリスさんが私を見ている。
　一年ぶりだというのに、急に何を話していいのかわからない。
　黙り込んでいると。
「行こうか」
　クリスさんは車を指さした。

「蘭が来れないから、代わりに俺が来たんだ」
　何も言っていないのに。
　クリスさんが言った。
「最後までアイツ、カレンちゃんのこと迎えに行くって暴れたけど。周りが許してくれなかったみたいでさ」
「…そうですか」
　助手席に座って。
　車は動き出す。
　感動の再会…とは、あっけないものだなと感じる。
　頭で描く再会とは全然違う。

　せっかくクリスさんが迎えに来てくれたというのに。
　蘭が迎えに来なかったというショックが大きい。
　一年間、ずっと蘭が迎えに来てくれる光景ばかりを想像していたせいか。
　しんみりと哀しい気持ちになってしまう。
「一年、元気でやってた？」
　慣れた手つきで運転するクリスさんに見とれながら。
「…ええ、まあ」
　と言葉を飲み込みながら答える。
　クリスさんは「アハハハ」と声を出して笑い出す。
「そうだよね。施設で働いていたんだもんね」
「クリスさんは…」
　と、質問しかけて。
　あ、質問してはいけないんだと慌てて黙った。
　謎の多い、かつて一緒に住んでいた館の住人達に質問をすることはNGとされていた。
　ほとんど質問したところで「ごめん、それは答えられない」と跳ね返されてしまう。
　思ったことを質問したところで、期待通りの答えなんて返ってこない。

「俺は色々と働いてたよ。みんな、それぞれ忙しく自分に与えられた業務をこなしてた」
「…そうですか」
　その『業務』が一体何なの？　と訊きたくても。
　それ以上は訊くことができない。
　前を見る。
　霧が晴れて、前の視界が明るくなってくる。
「寝てていいからね。疲れるからさ」
「…はい」
　優しくしてくれるのに。
　素直になれないのは、どうしてだろう。