「それが、春陽の望みなのか?」
「うん。」
「望まないお前が望むことを俺は裏切れないな…。」
何かひとつでも望みを叶えてやれるなら、俺はそうするしか春陽を笑顔にできる方法を見つけられなかった。
情けないな…。
「約束…な。」
「うん、約束…。」
春陽が差し出した小指に俺の小指を絡める。
その手は冷たくて、か弱く感じた。
こんなに小さい手で喧嘩してるんだな。
「春陽って大人びてるくせに、こういうことするんだな。」
「え?」
「指切りげんまん。俺小学生以来だぞ?」
「ヘヘヘッ…。でも、私は初めてやった。」
初めての指切り。
その初めてを俺が。
少し恥ずかしげに微笑む彼女の顔に、その後一筋の涙が流れた。
「泣くな。安心しろ。昼間は俺が街を守ってやる。」
なんの涙なのか、そんなことはどうでもいい。
ただ、守ってやりたい。
街も春陽も、春陽の笑顔も。
席から立ち、春陽の体をそっと抱き寄せた。
「大丈夫だ。春陽は大丈夫だ。」
そっと抱きしめた体は少し震えていて、どんなに勇気をだして打ち明けてくれたのかを思い知らされる。
「うん。ありがとう…。昼間は任せた…。」
少しだけ俺に擦り寄ってきた春陽は、さっきより暖かく、俺は抱きしめる手を少し強めた。
大切な人が腕の中にいる。
そう思うと少し顔が火照るのを感じた。
この腕の中の小さな存在を守り抜く。
そう心に決めて、そっとその体を離した。
心做しか春陽の顔も火照っており、思わず顔を背けた。
その後、公弥さんの視線が目に入り、何となく気まずい空気になったが、その場はお開きとなり騒がしい心臓を抑えて、俺はそのまま明日に備えるために倉庫に戻った。
俺が店を出るタイミングで、公弥さんも店仕舞いを済ませて俺と一緒に店を出た。
「公弥さん。ひとつ、いいですか?」
「なんだ?」
「明日、春陽は多分無茶すると思います。もしそうなったら春陽を止めてください。」
「わかった。その代わり、守れよ。」
「はい。」
それだけの短い会話を後に、無言でそれぞれの帰路に着いた。