茨ちゃんは勘違い

　部活後のいつもの和やかな雰囲気はどこへやら。
　二人の表情は真剣そのものである。
　それぞれのチームが位置に着くと、後はホイッスルの音を待つだけとなった時だった。
　桜は畑山に近づいていくと、こう耳打ちした。
「先輩」
「桜ちゃん、ついに決勝だね。気を抜かないで頑張ろうね」
「はい……。それもなんですけど……」
「？　どうかしたの？」
「私、先輩に黙っていたんですけど、言わなくちゃいけないことがあったんです」
「言わなくちゃいけないことって……？」
「それは……」
　畑山が聞き返して、桜が応えようとしたその瞬間だった。
　甲高い短管の音が会場内に響き渡ると、第一泳者が一斉に飛び込んだ。
「兎に角、後で話します。今は試合を頑張りましょう」
「う、うん。わかった」
　桜の態度に怪訝な表情を浮かべた畑山だったが、直ぐに選手の顔付きに戻ると、プールの方を向いた。
　長水路である５０Ｍのプールを背泳ぎの選手達が向こう岸まであっという間に行き、折り返してくる。