『ねぇ、梶谷君』【現代・短編】

「あんまり遅いと確かに緑のカーテンとして成長する前に夏休みになっちゃうけど、十分間に合うよ？」

　火曜日。
「由岸先輩何をしてるの？」
「ああ、ゴーヤを植えるためのプランターを用意してるんだよ。窓辺に並べて土を入れておくの。網の設置は顧問に頼んで準備してもらってる」
　６０センチほどの横長の大きなプランターを校舎の南側にずらりと並べるわけだから、全部で５０ほど。
　そこに土を一輪車で運んで入れて行く。昨年は、先輩たちと３人で作業した。今年は一人。
「ごめんね……手伝えなくて……」
　申し訳なさそうに梶谷君が頭を下げて帰っていった。
　後姿を眺めながら……。
「手伝ってくれなくてもいいから、いてほしかったな……」

　水曜日。
「ああ、由岸、手伝うよ。何をどうすればいい？」
　いつものように畑……じゃなくて花壇へ向かうと、野球部１年生と野球部の顧問の先生がいた。
「手伝うって？」
「今年は園芸部一人なんだってな。緑のカーテン用のプランター準備が大変だって、梶谷に聞いてな。学校のための活動だからな。協力させてくれ」
「梶谷くんが？」
　手伝えないのがよほど申し訳ないと思ったのかな？
　そうか。先生にお願いしてくれたんだ。
　一人の作業じゃなくなったけれど、それでもなんだか少し寂しかった。
　梶谷君は今日は来ないんだ。

　木曜日。
「何してるの？」
　畑……花壇に行くと、梶谷君がゴーヤの植えてあるところにしゃがみ込んで何かしていた。
「ほら、１５センチ！」
　近づいて確認すると、定規を片手にどや顔で梶谷君がゴーヤの苗の長さを図っていた。
「これも、あれも、それも、１５センチ以上あるよ。あれはまだ１２センチしかなかった」
　ふっ。
「ふふふっ。そんなに厳密じゃなくていいんだよ。でも、せっかくだから１５センチ超えたのから植え替えようか。一度には無理だから」