俺が言い放った嫌味も全て受け入れて、自分の考えを伝えてくれる千帆ちゃんが、眩しくて仕方がなくて。
本能レベルで、惹かれ合う……？
特性も受け入れた上で、二人は一緒に愛し合ってるというのか。
そんなことを言われたら、全く入る隙がない。
さっきよりもズキズキと痛んでいる心臓に気付いて、俺は思わず胸辺りの服を掴む。
こんな気持ち、今まで知らない。だって、全部奪って生きてきたから。
こんにも心臓がズキズキと切なく痛むのは、千帆ちゃんのことが欲しくて仕方がないから。
暫く黙っていると、千帆ちゃんはまたずいっとクレープを差し出してきた。
「また暗い顔になってる。はい！」
少し戸惑いつつも、ばくっと苺がある部分を食してみる。
甘い味が口の中に広がって、確かに少し幸せな気持ちになった。
「美味しい？ 少しは元気出た？」
「うん……」
「よかった。なんか今日の三条君、弱ってるせいかやたら素直で可愛いね」
可愛いなんて言われたって嬉しくない。
拗ねた口調で「からかわないでよ」と言うと、千帆ちゃんは俺の肩をぽんぽんと優しく叩いた。
「こういう、完璧すぎない、自然な三条君の方が怖くない」
「何それ、今まで怖がってたの？」
「はは、バレた」
いたずらにそう言い放つ彼女を見て、ドクンと大きく心臓が跳ねる。
完璧じゃない俺でもいいと、そう言われた瞬間、胸の内側から何かが優しくほぐれていくのを感じた。
ずっと自分をがんじがらめにしていた何かが、千帆ちゃんを前にするといとも簡単に緩んでしまう。
こんな感情、今まで会ったΩに抱いたことなど一度もない。
相手が彼女だからーー千帆ちゃんだから。
それがわかった瞬間、ぶわっと顔に熱が集まるのを感じた。
「三条君、なんか顔が赤いよ？ やっぱり熱あるんじゃ……」
「うわっ！」
頬をまた触られそうになって、俺は今度は過剰に反応して避けてしまった。さっきは軽い冗談を言う余裕まであったのに。
避けられた千帆ちゃんは一瞬動揺したものの、すぐに「ごめん」と手を引っ込める。
俺はその引っ込められた手を思わず掴んで、信じられらないほど余裕のない声を出してしまった。
「違う！」
「へっ、な、何が……？」
「今のは、千帆ちゃんを拒否したわけじゃなくて……！」
「う、うん、大丈夫だよ……？ あっ！ 紫音からメッセージ届いてるからそろそろ帰るね」
ポケットの中で震えたスマホを見て、千帆ちゃんはすくっと立ち上がった。
残りのクレープをばくばくと食べ切って、包み紙を丸めている。
余裕のない俺なんかに見向きもせず、紫音君のメッセージひとつで行動する千帆ちゃん。その一連を見て、俺はまた密かに嫉妬の火を燃やしていた。
愛なんてくだらない。αが好きな人なんか作ったって仕方ないと思ってたけど、もうここまできたら自分の気持ちを否定できない。
俺は、千帆ちゃんのことが欲しくて仕方ない。Ωだからではく、彼女が彼女だから。
「じゃあまたね、三条君！」
「うん……、また」
いつも通りの笑顔を浮かべて見送ったけれど、俺は心中で紫音君に宣戦布告をしていた。
番の仮契約を結んでるみたいだけど、俺には関係ない。
生まれて初めて、ここまで何かを欲しいって思ったんだ。
「手加減しないよ、紫音君」
呑気に帰って行く千帆ちゃんの後ろ姿を見ながら、そっと呟いたのだった。
