すると、ブラウンの美しい瞳がじいっとこちらを見つめていた。パタパタと傘に落ちる雨音が耳に届く。不意に、先輩の傘を持っていない方の手が、私の頬を優しく撫でた。私は間抜けな声を出す。
「ひぇっ」
「奈湖は重くないし、めんどくさくもないよ」
「せん、ぱい？」
「はじめては捨てるものじゃない。大切に貰ってもらうものだよ」
「……そうなんですか？」
「だから奈湖は、大切にしてきたはじめてを、これからも簡単に捨てたらいけないよ」
まるで子供に言い聞かせるような、優しいのにどこか強い口調だった。
私が口を半開きにし、ポカンとしていると、先輩はこっち、と言いながらシャッターの閉まった小さな店を指さす。屋根の下に二人で滑り込み、先輩は傘を閉じた。そして再び口を開く。
「それで、奈湖はどうしたいの？」
「えっ、私ですか」
「周りに何か言われるから、はじめてを捨てたいの？奈湖自身は？」
「私は……」
「うん」
すうっと深く息を吸う。先輩と話していると、息がしやすい。
私は、私は────。
