神城に電話をかけると、3コールくらいで「どうした？」という声が聞こえた。



その声にほっとして、気がついたら余計に泣いていて。



涙止まらない…。



「おいおい…。まじでどうした？」

「ひっ…う、ちょっと…足…ひね、った…」

「…今どこだよ？」

「わかんない…」

「わかんないってお前…」

「適当に歩いて…来たから…」

「はあ…。近くに何が見えんの？」



近くの特徴を伝えた。



神城は「だいたい分かった」と言った。



「今から迎えに行ってやっから大人しくそこで待ってろよ」



そう言って電話が切られた。



あたし、情けないな…。



でも、来てくれるんだ…。



どこまで優しいんだろう。



近くの公園のブランコに座ってうつむいていたら、しばらくして目の前に影が降りた。



顔を上げると神城。



「お前ほんと俺に感謝しろよ？」

「うん…」

「足、大丈夫か？」



そう言ってあたしの足下にしゃがむ。



「そこまで腫れてねえしこんくらいならすぐ治りそうだな」



神城の優しさにまた涙がこみ上げてきた。



「泣くなよ…」

「だって…」



神城に、さっきのことを全部話した。



黙って聞いていてくれる神城。



全部聞き終わったあとに、「頑張ったじゃねえか」と言ってあたしの頭を軽く撫でた。



「頑張ったって何が…」



あたしが言うと、そっと両手であたしの顔を包み込み、あたしの涙をぬぐった。



「全部のこと。お前、いつも頑張ってんじゃん」

「そうかな…」

「いつでも猫かぶってられるお前が、母親とその彼氏の前でそうやって涙流したのも、普段努力して、色んなことに耐えて頑張ってるからこそあふれ出たんだろ」



神城の言葉は優しい。



あたしの心にすっと溶け込む。