私は、少し俯(うつむ)いて照れながら、左手の人差し指の爪を軽く噛(か)む。

「ねぇ、お兄ちゃん、今日は、若菜、お兄ちゃんの恋人なんだよね？」

　お兄ちゃんは、右手で頭の後ろの方を掻(か)きながら、私にお願いする。

「あ、ああ、申し訳ないけど、それで頼むよ……」

　お兄ちゃんの左手を両手でそっと握りながら、こう聞いた。

「じゃあ、恋人同士の練習しておかなきゃいけないよね？」
「恋人同士の練習？　それはいらないんじゃないか……？」

「だって、練習しておかなきゃ、若菜、分かんないもん」

　そう言いながら、お兄ちゃんの手を左右にぶらぶらと振り甘える。

「その場で、俺に寄り添っていてくれるだけでいいよ」
「でも、妹だって、バレちゃったら大変だよ」

「だ、大丈夫でしょ……？　そんなの……」
「大丈夫じゃないよぉ～。若菜、練習しておきたい～。だって、お兄ちゃんのことまず何て呼んだらいいの～？」

　そう言うと、お兄ちゃんに更に近づき、正座からペタッと女の子座りをする。

「あ～、そうだなぁ～。龍之介とか、龍之介くんとかでいいんじゃないか……？」
「そんなの普通過ぎるよぉ～」

　私はほっぺを膨らませ、不服そうに口を尖らせる。

「じゃあ、何て呼ぶ？」
「う～ん、そうねぇ～。龍くんとか、龍ちゃんとか……。あっ、そうだ！　かわいい名前がいいから、『龍ぴょん(・・・・)』でいい？」

「龍ぴょん！？　そ、それは、かわいさブッ飛び過ぎてないかぁ～！？」
「いいじゃん！　今日は、お兄ちゃんは、『龍ぴょん』ね！」

　そう言いながら、お兄ちゃんの顔、１５ｃｍまで顔を近づける。
　お兄ちゃんは、両手を胸の前でパーの手で広げ、少し体を後ろへ仰け反りながら、渋々こう言う。

「ああ、まあ～、俺が若菜に頼んだことだから、別にいいけど……」
「じゃあ、『龍ぴょん』、これから東京観光デートに行こ！」
「な、なんか違和感あるけど、まあいいか！　よし、行こう！」

　お兄ちゃんは私の甘えた『おねだり攻撃』に屈した。

　でも、それを許してくれたのは、お兄ちゃんがとってもやさしいから。
　やさし過ぎる性格からだと思う。


　私たちは、そんなこんなで、お兄ちゃんと一緒に恋人練習を兼ねて、東京観光デートへと出掛けた。

　『龍ぴょん』と『若菜』として……。