暁のオイディプス

　「あ、あなた様は美濃の若殿……！」


　薄暗くてよく分からなかったようだが、ようやく警護の者は私の正体に気が付いたようだ。


　「若殿ですと？」


　「ということは、守護代・斎藤利政の嫡男の……？」


　すでに騒ぎを聞きつけた侍女たちが何人も集まってきており、それぞれが怪訝そうな表情で私を見ていた。


　「守護代の息子が、こんな時間に何の用です。お帰りください！」


　侍女たちの代表と思われる年配の者が、私に言い放った。


　名門・土岐家に仕える者としての誇り高く、守護代の家の生まれである私を見下しているようだ。


　その時だった。


　「そなたが斎藤利政の嫡男か」


　先ほどまで琵琶を奏でていた女が演奏を止め、立ち上がった。


　軒先から私を見下ろしている。


　もしも土岐家一門の姫君ならば、私よりはるかに格上。


　たとえ斎藤家が美濃で実権を握ろうとも、家の格という面では足元にも及ばない。


　「斉藤高政。マムシの子か」


　そう告げられたのと同時に、鼻で笑われたような気がした。


　……下剋上を繰り返し、成り上がった過去の経歴からか、父は巷で「美濃のマムシ」と呼ばれていた。


　執念深いという意味か、狙った獲物は決して逃さないからか。


　それを踏まえてこの姫君は、私をマムシの子と言い放ってあざ笑ったのだろうか。


　「御屋形様は不在だ。また訪れるがよい」


　とだけ告げて、姫君は背を向けて屋敷の中へと戻っていった。


　戸の陰に入ってしまう直前に、ちらっと私のほうを見て笑ったように見えた。


　「……とにかく、もうお帰りください。ここは斎藤家の若殿がいらっしゃるような所ではありません」


　侍女に追い立てられるように、私はそこを後にした。


　すでに辺りは真っ暗になっていた。


　姫君の名前も聞けず、誰なのかも分からないままに。