◆◆　　　　３　　

　ラルフの登場で一気に冷静になったミレイナは、一旦自分の部屋に戻ることにした。

（あー、恥ずかしかった）

　穴があったら入りたいとは、このことである。
　ウサギ姿だったら、本当に穴を掘って隠れていたと思う。

　まだ朝早く、住み込みの宿舎の廊下は静まりかえっていた。ミレイナは歩きながら、未だに羞恥から紅潮している頬を冷ますように手で仰ぐ。

「あれ、ミレイナ！」

　その静寂を破るような呼び声に、ミレイナはびくっとして足を止めた。
　声のほうを向こうと振り返ろうとした瞬間、勢いよく抱きつかれた。

「ミレイナ！　よかったー！　心配したんだよ！」
「え、リンダ？」

　目に入ったのは、一纏めにした赤茶色の髪の毛だ。
　ミレイナに抱きついてきたのは、リンダだった。リンダはミレイナをしっかりと抱きしめ、少し体を離すとこちらを見つめる。その目には、薄らと涙が浮かんでいた。

「どこに行っていたの？　皆ですごく捜したんだよ」
「あ、ごめん……」