「お待たせ」
　放課後、今日は午後も早い時間に学校は終わった。
　昇降口で待ち合わせをしていた北斗に声をかけられたとたん、美波の心臓は口から出そうになった。
　だってあの放送で北斗に、間接的に告白されてしまったのだ。どうしろというのか。
「さ、行くか」
　北斗はそう言って、美波を促した。
　しかし北斗の向かった方向は、家のある方向ではなかった。
「あの……？」
　美波は言いかけた。
　でも北斗は数歩前から美波を振り返って「ちょっと行きたいとこがあるんだ」と言ってきた。
　そう言われてしまえば、ついていくしかない。美波は「わかった」とそのまま北斗を追った。
　二人で歩く間、話すのはごく普通のことだった。
　夏休みに入るねとか。
　その間の部活のこととか。
　普通過ぎて、美波は拍子抜けするくらいだった。
　そのうち、暑くむしむしした空気の中に違うものが混ざりだした。
　これは水の匂い。
　北斗の行き先は河川敷だったようだ。
　そうだ、小さい頃、お母さんやお父さんに連れてきてもらって、北斗とも遊んだなぁ。
　美波は懐かしく思い出した。
　北斗は河川敷をしばらく歩いて、それから河辺へ降りることにしたらしい。階段のところで立ち止まった。
　その階段の前。
　すっと手が差し出されて、美波はどきんとしてしまった。
　なのに北斗は、ふっと笑う。
「ここ、ちょっと段差が大きいから。落ちるといけないだろ」
　その優しい言葉に、美波の胸は心地良くとくとく高鳴っていく。
「う、うん。……ありがとう」
　ちょっとどもってしまったけれど、お礼を言って、その手を取った。
　北斗の手は、暑い中なのだ。汗ばんでいた。
　でも不快ではない。それどころか、しっかりここにいてくれるのだと感じられた。