「な、なんですか！」
　その美波の前に、あずみがずいっと立った。
　美波を守るように。
「なんですか、なんて。よくわかってるでしょ？」
「ずっと学校休んでて、逃げてたくせに」
　すでに先輩たちは、美波を睨みつけるような視線を向けてくる。
　美波はごくっと唾を飲んだ。
　一歩、前に出る。
「あれは本当のことじゃありません。私は北斗の彼女じゃないですから」
　はっきり言った。
　こういうふうに絡まれることもあるだろうと思っていたから、言おうと決めていたことを。
「ふぅん？　じゃあなんで抱きしめられてたのよ」
　一人の先輩が、嫌な口調で言ってきた。
　それも想定内だったので、美波は言い返す。
「私が傷ついたことがあったから、北斗が慰めてくれたんです。それだけです」
　それには先輩たちが顔を見合わせた。
　あまりいい顔ではなかった。
　むしろ歪んだような笑みで、美波の心臓を冷やしていった。
「確かに北斗くんは優しいから、ただの幼なじみの子にも優しくしてあげるかもしれないけど、勘違いしないでよね」
　一人の先輩がそう言った。
　確かにその通りだ。
　北斗は優しいから。
　でも、北斗が優しいと言っても、誰にでもしてくれることではない。
　それに、北斗は伝えてくれた。
　美波のことが特別だと。
　あれはその気持ちがあるからしてくれたのだ。
　きっとそうだ。
「してません。それに、誰に優しくするかは、北斗が決めることです」
　美波がたんたんと言い返したからか、その場の空気がなんだかよどんでいった。
　じわじわと薄暗いような空気がはい寄ってくるような気がして、美波はお腹の下に力を込めた。
　負けるつもりも、逃げるつもりもなかった。
　いくら北斗が守ってくれると言ったって、自分は逃げ回るだけなんて、そんな情けないことはしないと決めた。
「それが勘違いしてるのよ！」
　不快そうに顔を歪めて、一人の先輩が鋭く言った、とき。

　ポン、ポーン……。

　急に放送の音が入った。
　これからなにかアナウンスのあるときの音だ。
　その場の空気は急に変わった。
　みんな、音のしたほうをつい見ただろう。いつもそうするように。
　この時間に放送が入ることはない。チャイムならともかく。
　なにか急な連絡でもあるのだろうか、という空気になったけれど。

『おはようございます。今角 北斗です。突然のことですが、放送をしばらくお聞きください』