北斗がなにを言ったのか。
　美波はよくわからなかった。目を丸くしてしまう。
　つまり北斗は、別におかしなことではないと思っているということ……？
　頭に浮かんで、かっと頭の中まで熱くなった。まるで熱が出たようだ。
　その美波を見て、数秒じっと見つめて、北斗は、はぁっとため息をついた。
「まったくお前は、ほんとに……」
　それはつぶやくような言い方だった。
　ほんとに……。
　そのあとに続くのはなんだったのか。
　美波にはわからなかった。
　けれど聞き返す前に、北斗が手を伸ばした。
　チョコレートの箱からひとつぶつまむ。やはりビターなチョコを。
「ま、チョコでも食って落ち着けよ」
　うながされて、美波は「う、うん」と自分も手を伸ばした。
　確かに、この妙な空気を払うには、甘いものでも食べて気分を変えるのがいいかもしれない。そう思って。
　美波は箱にあった中でも、色の薄いひとつぶを摘まむ。ミルクが多くて、一番まろやかなものだ。
　それを見て、北斗は何故か、くくっと笑った。
「美波はお子様だな。甘いのがいいのか」
　言われて、恥ずかしくなった。確かにこれが一番ミルクが多いだけあって、甘いけれど。
「チョコレートなんて、甘いものでしょ!?」
　甘いお菓子、チョコレート。
　それならより甘いものが好きだっていいではないか。
　不満を覚えて言った美波。
　北斗がその前で、にやっと笑う。
「これだって、ちゃんと甘いぜ」
　その笑みは、何故か美波の胸を、どきんっと強く跳ね上がらせたのだった。
「試してみるか？」
　北斗はよくわからないことを言い、手にしていたビターチョコレートを口に持っていった。かりっと食べる。
　試してみるって、くれるんじゃないの？
　のんきなことを思ってしまった美波だったが、直後。
　その肩が、ぐいっと掴まれて、引き寄せられた。
　一瞬で距離が詰められて、ふわっと香りが漂った。
　甘くて、ほんのり苦い、これはチョコレートの香り……。
　その香りを感じたのは、美波の鼻だけではなかった。
　くちびるからチョコレートの味がする。
　やはり甘くて、ほんのり苦い……。