私は暗く長いトンネルの中にいた。
ここは、どこなの？出口はどこ？
なぜこんなに悲しいの？
ああ、思い出した。
みーくんとまーくんにお別れをしたんだ。
お母さんから手術をするからもう二人には会えないんだよ、って言われて。
さよならをしてね、って言われて。
もうすぐ中学生になるお兄ちゃんの、みーくん。
私と同じくらいの背の高さで、「芽衣ちゃん」と言っていつも私にくっついていた、まーくん。
お別れの日、まーくんがずっと泣いていて。
それにつられて私も大泣きして。
「元気になったら、お嫁さんになる」って約束したんだった。
その言葉はまーくんに向けて。
私は早く元気になってまーくんに会いに行かなければいけないんだ。
遠くから私を呼ぶ声が聞こえる。
私を呼ぶ人の、そこへ行かなければいけない。
まーくん、どこにいるの？
まーくん、私、元気になったよ。
まーくん、会いたいよ。
「まー、く、ん」
眩しい光が見えた。やっと長いトンネルから抜け出すことができた。
私を見ているこの人は、誰？
まーくんじゃ、ない。
私を「芽衣」と呼ぶ、この人は？
私はお父さんとお母さんを見て、安心して。
「まーくんは、どこ？」
そう聞いて、また瞼を閉じた。
次に見た夢は、和真と手を繋いで知らない場所を歩いているところ。
ここは、どこだろう？
長い坂道の中腹、和真の手を離し、私は走っていた。
私は和真から逃げたんだ。でも、どうして逃げたの？
和真は悪くないんだよ。どうして私は逃げたの？どうして堂々としていられなかったの？そんなに弱い人間だったの？
私が私から責められている。
もう、絶対に和真の手を離してはいけないんだよ、芽衣。
ごめんね、和真。手を離してしまって、ごめんね。
早く私を見つけて。もう一度、私を探して。
もう一度、光に向かって走り出す。
「か、ずま」
そこには私を心配そうに覗いている和真がいて。
和真が泣いている。そんな哀しい顔をしないで、和真。
私は和真の頬に手を伸ばし、和真の涙を拭った。
すべて思い出した。京都にいたんだ。和真と、京都に。
「芽衣！芽衣！」
和真は私の両親や看護師さんたちがいるにもかかわらず、私を抱きしめてきた。
「和真、人前だよ。離れてよ。恥ずかしいでしょ」
「ごめんな、芽衣。本当に、ごめん」
「和真は悪くないでしょ？逃げた私が悪いんだよ。和真の手を離してしまって、ごめんなさい」
「芽衣、もう絶対に離さないから。ずっと側にいるから」
「うん、嬉しい」
そんな和真の恥ずかしくなるような告白を聞いて、お父さんが
「まぁ、まだ高校生なんだし、二人でゆっくり大人になって行きなさい。焦ることはないんだから」
それは、私と和真を認めてくれたってことだよね？
私と和真は見つめ合って、微笑んだ。
脳と心臓の精密検査をして、どこにも異常がないことが確認できたから、明日退院できることになり、学校への登校も許可が下りた。
学校へはお母さんが連絡してくれて。
その日のうちに担任の先生と由真、夏樹、そして湊がお見舞いに来てくれた。
湊は病室に入ってくる前から泣いていたようで、ベッドに座っている私を見るなり、抱き着いてきた。
湊、やめて！和真が見てるから！和真に怒られるよ。
あれ？和真がそんな湊を見ても何も言わない。
逆に微笑んでない？
「湊は許すよ。これから先、芽衣を抱きしめていいのは俺と湊だけだからな」
えーーっ！和真、どうしちゃったの？
後から由真に聞いた話。
歳を取って、もし私よりも先に和真が死んじゃったら、私のことは湊に託すって。そんな約束を和真が湊に提案したんだって。
どこかで聞いたことのある、遠い未来の話。
ねぇ、和真。あなたと湊って本当に似ているよ。
そして湊がお見舞いだと言って持ってきてくれたのは、10個入りと書いてある箱に、3個だけ残った八つ橋だった。
「芽衣は京都の土産、買えなかっただろ？せっかくだから八つ橋食えよな。ちなみに賞味期限は今日までだから」
これ、明らかに食べ飽きた八つ橋だよね、湊。
