「男子の立つ調理場も面白いんじゃない？」と、今日の片づけは健人と唯人君がやってくれた。

　唯子はソファに座って、膝を抱えている。

　「ねえ」と、今までよりうんと高い声が言った。

　自分が呼ばれているのだとわからなくて、黙っていると、「ねえ」ともう一度声が飛んだ。

　「え、わたし？」と確認すると、唯子はこくんと頷いた。

　「餃子、美味しかった」と一言。

　飛び上がりそうなくらいの嬉しさが、全身を巡った。飛び上がるのも、大きな声を出すのも我慢して、だけど思い切り笑う表情筋には反発せず、「でしょう？」と返した。

　「ほっぺた落ちなくてよかったね」

　唯子はぎゅっと膝を抱え直して、そこに顎をうずめるようにして、「落ちそう……だった」と呟いた。

　それにはとうとう、「え⁉」と声を上げずにはいられなかった。「本当⁉」

　「……美味しかった」

　「いやあ、嬉しいなあ。……でも、それは唯子ちゃんも一緒に作ってくれたからじゃない？　健人も、唯人君も」

　唯子はなにも言わなかった。代わりに、「……健兄のこと、不幸にしたら許さないから」と、今まで通りの低い声が言った。

　「え、なに？」

　なになに、急に。

　唯子は姿勢を正して、足を下ろすと、まっすぐにわたしを見た。

　「健兄と、幸せになってよね」と、かわいい声が言う。その声はもう、唯子のものではないくらいにかわいかった。健人や唯人君と話しているときと同じ声だった。

　「相川さん」――。

　かわいい声が初めて、わたしの名前を呼んだ。

　清々しい風に吹かれたような、開放感のような喜びが、心地よく胸の奥を満たした。