夜ごはんの後、二階に上がると、健人が「お疲れ様」と、優しい声で迎えた。そのやけに優しい声に、驚きでどきんと胸の奥が跳ねた。

　「びっくりした、唯人君かと思った……珍しく優しくしゃべるもんだから」

　「おれ、そんなに悪い奴に見える？」と、彼は困ったように笑う。

　「見えるっていうか、悪い奴じゃん」

　「そんなことないよ。相川さんの方がよっぽど悪い人だ」

　「なんで。わたしほど優しい人はいないと思うんだけど」

　「そうかな」と、健人はどこか悲しげに微笑む。

　わたしは、その表情の奥をうかがった。けれど、超能力者でもあるまいし、なにもわからない。

　「なにかあったの？」

　「どうも切なくて」と彼は小さく笑う。

　「なにそれ」とわたしは笑い返す。「唯子ちゃんがわたしと仲良しだから？」

　でもそれは、あんたのせいなんだよ。唯子はあんたの意識を、もう自分には向けられないと思ってる。だから、もう大丈夫だよと伝えたくて、わたしなんかに、あんなふうに接してきたんだ。

　「相川さん」と、薄っすら開いた悲しそうな目で、わたしを見つめる。

　「……な、なによ」

　強気なあんたにそんな顔されると調子が狂う。

　健人はゆっくりと距離を縮めると、ぽんと、わたしの頭に手を載せた。

　ええ……？　

　なでなで、というように、手が動く。――なによ、触るな触るな。

　「相川さん」

　「だからなに」

　「好き」

　「……は？」

　「ずっと。好きだった」

　「過去形の告白なら要らないわよ」

　手をどけろ、と心の中で叫びながら、わたしは首をあちこちへ振る。けれど手は離れない。

　「ずっと前から好きだった。今も大好き」

　「はあ……？」

　本当、調子が狂う。どういうこと？

　「いいから離して」

　「嫌だ」

　「離せって」

　「相川さんは悪い人」

　「呪文みたいに言うな」

　「かわいいものには触りたくなる。動物が目の前にいたら、触らずにいられない」

　「わたしは動物じゃないわよ」

　「いいや、動物みたいなものだよ」

　「感情で動くお前は人間らしくないって？」

　まあ、否定はしないけどさ。

　「小動物みたいにかわいい」

　「は？」

　だめだ、この人もなにを言っているのかわからない。

　「いいから手をどけろ！」

　「相川さんがかわいいのが悪い。しかもそんなふうに嫌がられたら、どかせないよ。もっとイヤイヤしてほしい」

　「うっせえ、ガキンチョめ！」

　言ってから、今までの出来事が早送り再生のように頭を巡った。最後、唯人君の声がやけに耳に残った。「ここだけの話、健人は相川さんにぞっこんだよ。だいぶ前からね」――。

　なによそれ――⁉