唯人君が出かけて少しして、「あれっ」と声を上げたのは健人だった。

　「唯人、財布持ってた？」

　「さあ……」と答えたのは、わたし。

　「多分持ってないよね、持ってる顔してなかったもん」と言って、彼は慌ただしく立ち上がり、リビングを飛び出した。それを合図に、しんとした空気が流れ込んだ。

　「うどん……のびちゃうね」

　「量が増える」と唯子。

　「育ち盛り」

　「そうは言っても……」とわたしは笑い返す。

　健人たちは育ち盛りだから、のびて量が増えたうどんがちょうどいいということらしい。

　お湯は一度沸騰させて、火は止めておこう、と考えたとき、「あんたはさ」と、唯子が言った。

　「健兄とか唯人のこと、好き？」

　「え……どうして？」

　「いいから」

　「別に……嫌いじゃないよ。こうして一緒にいるくらいだし」

　「好き？」

　「まあ、好きか嫌いかってはっきり言うなら、好きだよ。じゃなきゃこんな夏休み過ごしてない」宿題だってあるのに。毎晩帰ってから大変なんだから。

　「そう……」

　「どうしてそんなことを？」

　「別に」

　「ふうん。唯子ちゃんは？　健人と唯人君、どっちの方がお兄ちゃんとして好きなの？」

　「どっちも。健兄はごはんが美味しい。唯人は優しい」

　「健人は優しくないの？」

　「優しい。でも、わたしのことは多分好きじゃない」

　ああ、前にも聞いたことがある。

　「どうしてそう思うの？」

　「健兄は、わたしとは違うところに意識を向けてる」

　うーん……お嬢様ってば、わたしがあまり賢くないことを知って、難しい言い方をしてきた。健人は、唯子以外のこととかものを大切にしてるってことかな。

　「そんなことはないと思うよ。前にも言ったけど、健人は唯子ちゃんのこと大好きだよ」

　「どうだろう」

　「どうしてそう思うの？　唯子ちゃんの嫌いなわたしを連れてくるから？　意地悪ってこと？」

　しばらく待ったけれど、唯子が答えてくれることはなかった。

　鍋のお湯が沸騰して、わたしは火を止めた。ぶくぶくと暴れていたお湯が途端に大人しくなって、ぶわりと爆発するように湯気を上げ、ふつふつと小さな泡を上へ飛ばす。