ところで、ここからどうやってわたしが出てくるのだろう。

　ふと、健人は糸のような目でわたしを見た。

　「相川さんには、本当に申し訳ないと思ってる」

　「いや……」別にそんな、とわたしは手を振った。

　まあ、バイトも辞めさせられたし、先生に伝えると脅されたときには本気でびびったけれども。

　「本当はね、唯子に、人に慣れてほしかったんだ」

　「……そうなんだ」

　でも、無理にそんなことする必要はないんじゃないかな。

　「おれは、来年からはもう本格的に忙しくなる。中三になる唯人だってそうだろう。……このまま、そんな時期を迎えたくなかった」

　わかったようなわからないような、という気持ちでいると、健人はそれを感じたのか、小さく笑って続けた。

　「来年には、おれたちは卒業後に向けてラストスパートをかける。そうしたら、唯子は本当に一人になってしまう。もちろん、できる限りそばにいようとは思う。でも、これからずっとそうしていられるかと考えたら、きっと無理だ。いつかは、本当に唯子を一人にしてしまう。だけど、誰か一人でも、唯子のそばにいてくれる人がいれば……」

　わたしはふっと笑ってみた。なるほどね、そういうことですか。

　「本当、どうしようもないシスコンお兄ちゃんだね」

　愛が重いくらいだよ。

　「筋金入りのシスコンで賞、にでも表彰されるかな？」と、健人も乗ってきた。

　「……ところでさ、なんでわたしはここに呼ばれたの？」

　「唯子に人に慣れてほしくて……」

　「だったら別に、わたしじゃなくてもよくない？　実際のところ、料理とか関係ないわけでしょう？」

　健人はふわりと笑って、なんでもないことのように言った。

　「おれが、好きなんだよ。相川さんのこと」