地面に刻まれた線の数は、三本と二本だった。わたしたちのコートのそばに三本、唯人君たちのコートのそばに、二本。
「かっ、勝った……⁉」
「うん、勝ったんだよ」
湧き上がる喜びが爆発するように声を上げて笑うと、健人は「勝ったんだよ！」ともう一度言った。二人で両手のひらを向けて、思い切りそれをぶつけた。じんじん痛む手を払うと、彼も同じようにしていた。
「よかった……これで、これからも相川さんに来てもらえる」
健人が独り言のように言ったそれを、拾ってしまうか、それともそっとしておくべきか、わたしは少し迷った。
「……ねえ、健人」
仕方ない、わたしに我慢というのは向いていない。
健人はわたしを見た。笑っているような形の糸のような目元に、黒目も白目も確認できないけれど。
「健人は、どうしてそんなにわたしにこだわるの？」
彼はふっと力を抜いたように、口角を上げた。
「どうしてだろうね」
「なにそれ？」
「秘密ってことにしておくよ。面白いでしょう？」
「いや、全然」
「それは残念だな」
「……なにか、理由があるんでしょう？」言いながら辺りへ視線を走らせると、すでに唯子はいなくなっていた。唯人君もいない。わたしは続けた。
「唯子ちゃんはあんなにわたしを嫌ってる。なのにどうしてわたしをここに置こうとするの？ あんたは唯子ちゃんのこと好きなんでしょう？ すごく大切にしてるもん」
「好きだからだよ。唯子が。大切だから」
「じゃあどうして……。唯子ちゃんがわたしを嫌ってるのは知ってるよね？」
健人はゆっくりと首を横に振った。
「はあ⁉」
「違う。唯子は、相川さんが嫌いなんじゃない。怖いんだ」
「いや、それでもだめでしょう。なんで怖がってる相手をわざわざ近くに？」
ていうか、なんで怖がられてるのかもわからないんだけど。だけど、ここでは一旦、それは置いておこう。今知りたいのは、健人がわたしにこだわる理由。
唯子はあんな調子だし、唯人君だって、どちらかといえば唯子に近い方にいるように見える。それはわたしを嫌っているということではなくて、唯子が嫌がることを無理にする必要はないと考えているような。そんなふうに、さっきの五分間の試合で感じた。あの試合に勝つことで、わたしと唯子を近くに置いておこうとする健人を止めたかった、というように。
仮にそれが本当だとすると、唯人君が決めたチーム分けをすぐに受け入れた辺り、健人もそれに気づいているんじゃないかな。例えば、健人と唯子が同じチームになった場合、勝ってわたしを追い出したい唯子と、負けて、これからもわたしに来てほしい健人とで、試合が成り立たない。そのチームを勝たせたい人と負かしたい人は、同じチームにはいられない。
「かっ、勝った……⁉」
「うん、勝ったんだよ」
湧き上がる喜びが爆発するように声を上げて笑うと、健人は「勝ったんだよ！」ともう一度言った。二人で両手のひらを向けて、思い切りそれをぶつけた。じんじん痛む手を払うと、彼も同じようにしていた。
「よかった……これで、これからも相川さんに来てもらえる」
健人が独り言のように言ったそれを、拾ってしまうか、それともそっとしておくべきか、わたしは少し迷った。
「……ねえ、健人」
仕方ない、わたしに我慢というのは向いていない。
健人はわたしを見た。笑っているような形の糸のような目元に、黒目も白目も確認できないけれど。
「健人は、どうしてそんなにわたしにこだわるの？」
彼はふっと力を抜いたように、口角を上げた。
「どうしてだろうね」
「なにそれ？」
「秘密ってことにしておくよ。面白いでしょう？」
「いや、全然」
「それは残念だな」
「……なにか、理由があるんでしょう？」言いながら辺りへ視線を走らせると、すでに唯子はいなくなっていた。唯人君もいない。わたしは続けた。
「唯子ちゃんはあんなにわたしを嫌ってる。なのにどうしてわたしをここに置こうとするの？ あんたは唯子ちゃんのこと好きなんでしょう？ すごく大切にしてるもん」
「好きだからだよ。唯子が。大切だから」
「じゃあどうして……。唯子ちゃんがわたしを嫌ってるのは知ってるよね？」
健人はゆっくりと首を横に振った。
「はあ⁉」
「違う。唯子は、相川さんが嫌いなんじゃない。怖いんだ」
「いや、それでもだめでしょう。なんで怖がってる相手をわざわざ近くに？」
ていうか、なんで怖がられてるのかもわからないんだけど。だけど、ここでは一旦、それは置いておこう。今知りたいのは、健人がわたしにこだわる理由。
唯子はあんな調子だし、唯人君だって、どちらかといえば唯子に近い方にいるように見える。それはわたしを嫌っているということではなくて、唯子が嫌がることを無理にする必要はないと考えているような。そんなふうに、さっきの五分間の試合で感じた。あの試合に勝つことで、わたしと唯子を近くに置いておこうとする健人を止めたかった、というように。
仮にそれが本当だとすると、唯人君が決めたチーム分けをすぐに受け入れた辺り、健人もそれに気づいているんじゃないかな。例えば、健人と唯子が同じチームになった場合、勝ってわたしを追い出したい唯子と、負けて、これからもわたしに来てほしい健人とで、試合が成り立たない。そのチームを勝たせたい人と負かしたい人は、同じチームにはいられない。
