手を拭いたハンカチを、教室の前でポケットにしまった。
すぐそばの扉から静かに出てきた男子に、どくんと胸の奥が跳ねる。
「びっくりした……！」と呟くと、彼はこちらを向いた。
「やあ、相川さん」と、前が見えているのかわからないまでに目の細い相手は言う。
出た、と思った。世界中の男子高校生の敵。糸のように細い目は優しく笑っているようで、いやにすっとしていて形の整った鼻、その下には、これもまた、嫌味のように形の整った唇。厚すぎず薄すぎないそれは、もう完璧としか言いようがない。ふわりと下りている前髪。全体的に、長くも短くもないちょうどいい長さの、綺麗な黒の髪の毛。悔しいけれど綺麗なのだ、この姿が。その上、性格もよくて成績もいいときている。反則じゃないの、これって。
心の中で深呼吸をして、「やあやあ、桜庭君」と、わたしは彼の口調を真似てみた。
「放課後……ちょっと時間取れないかな」
「え……どうして？」
「いや……」
桜庭君はすっと目を逸らす。そしてまた、わたしを見た。
「うちに来てほしいんだ」
「え、なんで？」
「いてほしいんだよ」と、彼は細い目で笑う。
「え、なんで？」
だから、なんで。
「ただで、とは言わないよ」
少し低くなった声に、ぎくりと体が震えそうになる。こっそり深呼吸して、精一杯笑って見せる。
「なに言ってるの、お礼が欲しいなんて言ってないよ。どうして、桜庭君の家に行かなきゃいけないのって」
「おれがいてほしいんだ」
それはなんてわがままな。
「それに意味はあるの？」
「相川さんに損はさせないよ」
「いや、損っていうか……」
ふと、桜庭君が目を開いた。と言っても、普段から開いているのだろうけれど。糸のような目、が、細い目、になった。
桜庭君は、手のひらをこちらに向ける。
「五千円――で、どう？」
「どう……ってなによ」
「一日五時間。五千円」
「は？」
「その金額で、おれの家に来てほしいんだ」
「だから、なんで」
「いてほしいから」
桜庭君が答えるのと同時に、わたしも心の中で言った。
わかってるんだよ。そういうことじゃなくて、桜庭君はどうして、わたしに家にいてほしいのかって訊いているのに。
ただ……。一日五時間、五千円となると、一時間あたり千円。五時間となると、今のバイトと同じ時間。そしてそのバイトの時給は、千円よりも安い。
「悪い条件じゃないでしょう？ 黙っててあげるから」
ずきん、と、胸の奥が痛んだ。笑顔が引きつるのも感じた。
「ははっ……なに、言ってるの？」
「相川さんって、意外と悪い人だよね。放課後、ずいぶん忙しくしてるみたいじゃない」
学校に秘密で、と、桜庭君はひんやりした声で、自らの唇の前に、すらりと長い人差し指を立てた。
背中がさあっと冷たくなる。胸の奥がどきどきとうるさい。それを真似るように、呼吸も速くなる。
すぐそばの扉から静かに出てきた男子に、どくんと胸の奥が跳ねる。
「びっくりした……！」と呟くと、彼はこちらを向いた。
「やあ、相川さん」と、前が見えているのかわからないまでに目の細い相手は言う。
出た、と思った。世界中の男子高校生の敵。糸のように細い目は優しく笑っているようで、いやにすっとしていて形の整った鼻、その下には、これもまた、嫌味のように形の整った唇。厚すぎず薄すぎないそれは、もう完璧としか言いようがない。ふわりと下りている前髪。全体的に、長くも短くもないちょうどいい長さの、綺麗な黒の髪の毛。悔しいけれど綺麗なのだ、この姿が。その上、性格もよくて成績もいいときている。反則じゃないの、これって。
心の中で深呼吸をして、「やあやあ、桜庭君」と、わたしは彼の口調を真似てみた。
「放課後……ちょっと時間取れないかな」
「え……どうして？」
「いや……」
桜庭君はすっと目を逸らす。そしてまた、わたしを見た。
「うちに来てほしいんだ」
「え、なんで？」
「いてほしいんだよ」と、彼は細い目で笑う。
「え、なんで？」
だから、なんで。
「ただで、とは言わないよ」
少し低くなった声に、ぎくりと体が震えそうになる。こっそり深呼吸して、精一杯笑って見せる。
「なに言ってるの、お礼が欲しいなんて言ってないよ。どうして、桜庭君の家に行かなきゃいけないのって」
「おれがいてほしいんだ」
それはなんてわがままな。
「それに意味はあるの？」
「相川さんに損はさせないよ」
「いや、損っていうか……」
ふと、桜庭君が目を開いた。と言っても、普段から開いているのだろうけれど。糸のような目、が、細い目、になった。
桜庭君は、手のひらをこちらに向ける。
「五千円――で、どう？」
「どう……ってなによ」
「一日五時間。五千円」
「は？」
「その金額で、おれの家に来てほしいんだ」
「だから、なんで」
「いてほしいから」
桜庭君が答えるのと同時に、わたしも心の中で言った。
わかってるんだよ。そういうことじゃなくて、桜庭君はどうして、わたしに家にいてほしいのかって訊いているのに。
ただ……。一日五時間、五千円となると、一時間あたり千円。五時間となると、今のバイトと同じ時間。そしてそのバイトの時給は、千円よりも安い。
「悪い条件じゃないでしょう？ 黙っててあげるから」
ずきん、と、胸の奥が痛んだ。笑顔が引きつるのも感じた。
「ははっ……なに、言ってるの？」
「相川さんって、意外と悪い人だよね。放課後、ずいぶん忙しくしてるみたいじゃない」
学校に秘密で、と、桜庭君はひんやりした声で、自らの唇の前に、すらりと長い人差し指を立てた。
背中がさあっと冷たくなる。胸の奥がどきどきとうるさい。それを真似るように、呼吸も速くなる。
