棒アイスはふたつともハズレだった。
期待なんてしてなかったからふたりとも特に残念がることなく、ちょうどよく道端にあったごみ箱に捨てた。
海がきたねーよ…と、海を眺めるきれいな横顔を見て少し残念な気持ちになった。
「つめたいかなあ」なんてつぶやきながらローファーを脱ぎだしたから、思わず前に割って入る。ゆり先輩はきょとんとした目でこっちを見た。
「や、海、汚いから入るのはよくないかと…」
意外だった。テトラポットも駆け下りてくし、髪をがしっと掴んでスカートのポケットから出てきたシュシュでひとまとめに束ねてくし、靴下を砂浜に捨ててまた走っていこうとする。
くちびるを一文字に結んでひとりで校舎を歩く姿とも、図書室で背筋を伸ばして本を読んでいる姿とも一致しない。なんつーか、わんぱくって感じ。
クラスメイトのやつらと何ら変わらないような、そんなゆり先輩は初めて見た。
「でもせっかく海に来たんだよ。足だけなら大丈夫だって」
「……」
だけど、おれにとって、ゆり先輩は濁りや汚れからは程遠い場所にいるひとなんだ。
行ったことねーけど、教会とか、それこそ透けてしまうほど透明度の高い海とか、満点の星空の下とか、淡い色の花畑とか…そういうところが似合うひと。こんな海に入れるわけにいかない。
「だめです。なんか、転んで全身に浴びそうだし」
テキトウに理由をつけるとゆり先輩は「それでもいいのになあ」とつまらなそうにつぶやく。
「でもわかった。見てるだけでも癒されるもんね」
たぶんだけど、彼女の言葉もちょっとテキトウ。おれに仕方なく話を合わせてくれた感じ。年上ぶった感じ。
ゆり先輩の手が、おもむろに、おれの腕を掴んだ。
びっくりして腕を引っ込めようとすれば「靴履くから貸して」と足についた砂を払いながら言う。
