明け方まで作業をして、起きたのは昼前だった。
郁也は帰ってきていない。もう何日会っていないのかな。私が出ていく日まで－－明日まで帰ってこないつもりだろうか。
スマホのメッセージアプリを開くと、郁也の履歴はずいぶんと下になっていた。
《最後の日は一緒にいたい》
返信はこなかった。このまま帰ってこなかったら、いい加減諦めがつくのだろうか。
そう思っていた私の耳に玄関の鍵が開く音が鳴ったのは、二十時を過ぎた頃だった。
リビングのドアが開く。姿を現した郁也は、コートとジャケットを左手に持ち、右手でネクタイを緩めている。
「……おかえり」
なぜかソファーから立ち上がってしまった私は、座り直すことも、郁也に駆け寄ることもできなくて。
ソファーに近付いてきた郁也は、左手に持っているそれをソファーの背もたれにかけることなく、私に差し出した。
反射的に受け取ると、小さく微笑んで、私の頭にポンと手を乗せた。
「ただいま」
笑ってくれたの、いつ以来だろう。
当たり前に見ていたはずの笑顔も、名古屋時代からのルーティンも、私の涙腺をひどく刺激した。
それをぐっと飲みこんで、目を細めて口角を上げた。
「ご飯、食べる？ 残り物しかないけど」
「食う食う。腹減った」
