「何って言われても⋯ただ練習してるだけだよ」
「⋯雪の中で？」
「一日でもサボれば体は五日分鈍るから。それに雪の中での練習って意外と役に立つんだよ」
「そうなの？」
「足腰強くなるし、どんな体制でもボール取れるように意識する様になるし、こんな過酷な中で練習してきたんだーって自信つくし」
「でも寒いじゃん」
「まあ凍える程寒いよ」
はは、と笑った工藤からはまた、白い息が吐き出された。
「一人なのに、練習なんの？」
「なるなる。全然」
「一人で練習しててバカみたいとか思わないの？」
そう口にした瞬間、ハッとする。
私すごい失礼なこと言った⋯。
「ごめん」そう言おうと工藤の顔を見上げれば────、
「俺、ただ野球が好きなんだよ」
工藤は傷付いた顔をするわけでもなく、怒った顔をするわけでもなく、優しく微笑んでいた。
