そう言っていずみは深々と柴樹に頭を下げる。柴樹は微笑んで会釈し、話の先を促すようにいずみを見た。




「もうひとつは……残念な知らせになるが」




　ひとつ間を置き、いずみは雨香麗を見て再び口を開く。




「雨香麗は記憶を失ってしまった」




　舞台の下で柴樹の御付きとして控えていた宗徳は、その一言にわずかながら眉を顰(ひそ)める。柴樹はそれを見逃さなったものの、すぐにいずみへ視線を戻し、穏やかに言った。




「そうですか。今回の神憑もそのことで？」




　首を重々しく縦に振り、いずみは「お話しは以上になります」と身をかがめた。少しの沈黙の間、晴れ渡った空に羽ばたく小鳥の囀(さえず)りが響く。

　一度目を閉じた柴樹が次に目を開けると、宗徳が声を張って神憑の始まりを告げた。

　柴樹の祖父である彦(げん)、父である雅久の祝詞(のりと)に合わせ、巫女導師である瑮花の歌声が祭殿を包み込んだ。

次第に柴樹の瞳はぼんやりと空(くう)を映し出し、うつらうつらとした表情になる。それが数分続き、柴樹が口を開いた。




「主は記憶をなくした、と言うたな」




　話す声は柴樹のままでも、その口から発せられるのが紛れもなく神の言葉であることは、誰が聞いても明らかだ。

　初めて目の当たりにする光景に、いずみが思わず返事を返してしまいそうになる。しかしそれはすぐ宗徳によって止められた。

　神憑……神が降りている間は宗巫自身、集中している状態。話しかけてしまえばその集中力は乱れ、神との交信は途絶えてしまう。

　いずみは慌てて口を引き結び、神の言葉に耳を傾けた。




「だがそれは真実でない。主の記憶は失ったのではなく、眠っているだけだ」




　そこで柴樹はがくん、と頭を垂れてしまった。

　客一同はそれに毎度驚いてしまうが、これは神が柴樹の中へ戻って行った合図。宗徳達日凪神社の関係者は皆そのことを知っている。そのため、今日もここで神憑が終わったと思われた。

　しかし────。




「それと……」




　頭を垂れたまま、柴樹は再度言葉を紡ぐ。




「プリムラ・シネンシス。その花言葉は〝永遠の愛情〟だ」




　その言葉に誰もが疑問符を浮かべる中、今までぼんやりと話を聞いていた雨香麗の頬に一筋の涙が流れた。