君色を探して

・・・



『……って……女、何をする……！？ 』


ロイ――療養でこの地を訪れたアルバートと初めて会った日。
王子様らしく横柄な態度を取る彼をひっぱたくと、側でデレクがあんぐりと口を開けていた。


『女、だって？ せめて、立派になってからそう呼ぶんだね。そういうあんたは、まだ男にもなってないじゃないか。ちっちゃな坊っちゃん』


この話をすると、いつもロイは


「……僕、そんなこと言ったっけ？ 」


そう言うのだが。
生憎、ハナはしっかり覚えている。

あの時、あの子は赤くなった頬を押さえ、笑ったのだ。
目を細め、唇の端を上げて。


（……子供がなんて顔するんだい）


『無礼だ。……でも、……』


――ありがとう、ハナ。


ぐれることすら叶わないアルバート。
見ていてとても可哀想だったから、ハナは彼を王子様だと思わないようにした。
事実、見た目はただの可愛い男の子だ。

引っ叩いたし、怒鳴ったし。
時には延々説教だって。

けれども、近所のうるさいおばさんにはなれても、友達にはなってあげられない。
だから、クルルの友人ができたと聞いて、ハナも嬉しかったのだ。
そう、あの日――アルバートが彼らを失うまでは。


『……来なかったよ』


毎日、同じ報告。


『……そうかい』


アルバートは何も言わない。
泣くことも、怒ることもせず。
ただ、日が暮れてからの小一時間を過ごしていく。
夜遅くまでいることはない。デレクが心配するからだ。


『ねぇ、ロイ坊っちゃん』


顔を上げた彼の瞳には、やはり涙は浮かんでいなかった。
ロイと名乗るようになってからは、子供らしい表情も見せていたのに。


『いつか、あんたが望むものが……大切だと思えるものが手に入りますように』

『……ありがと。でもさ、ハナ』


――それって、何かな。